— Свежий воздух лучшая приправа, — прочавкал я.

Икра получилась что надо. Ещё и полезная просто жуть. Не одно из моих зелий, конечно, но на уровне медовых сот вчерашних пчёл. Как минимум отличная стимуляция энергетических каналов электрической маной. Надеюсь только, в этот раз плавники не вырастут.

Даже если не победим в турнире Кикиморы, всё равно для нас он уже вышел полезным. Но я, конечно, собираюсь победить. Не в моих правилах отступать или сдаваться. К тому же, чувствую, что самое интересное впереди.

Доев и прибрав за собой, снова углубились в одичавший сад. И вскоре мы вышли к тому месту, к которому этот сад когда-то относился. То был эльфийский дворец. Или очень роскошный особняк. Выглядел он как раскидистое дерево с толстыми ветками, но вместо листьев — большие круглые ягоды тёмного цвета. Или грибы. Не очень понятно. Некоторые относительно небольшие, всего два-три метра в диаметре, а другие значительно крупнее, до десяти метров.

Несколько ягод вообще срослись в гроздья. С круглыми окнами и дверьми, к которым не вела ни одна лестница. Думаю, это были комнаты, а переходы — внутри толстых ветвей. Это необычное здание располагалось на краю поросшего высокой травой пространства. Видимо, когда-то это была площадь. Сам дворец частью своих структур и комнат-ягод как бы врастал внутрь крупной ветки Облачного Древа.

Скорее всего, раньше было не так, но с течением времени Нирваларион разросся и начал поглощать дворец. Интересно, сколько их ещё сгинуло вот так?

Но самым странным оказалось то, что дворец обитаем. По поляне бегали и резвились птицелюди. Невысокие, напоминающие человека, но с телами, покрытыми светлыми перьями. Головы тоже птичьи. Руки больше похожи на крылья, а ноги — когтистые лапы. И да, они умели летать, что с успехом делали, то влетая в двери-окна, то вылетая из них. В воздухе стоял громкий птичий гомон.

Мы замерли на краю зарослей. Я по центру, а девушки по бокам. Морда Альфачика торчала из кустов сбоку от меня. Боюсь, пусть мы и скрыты, но нас в любой момент могут заметить.

Направил побольше маны в змеиный пояс, и он нас скрыл от глаз птицелюдей. Вот только двигаться мимо них я пока не решался. Уйти тоже не вариант, потому что просто некуда. Обратно в сад и на платформу, на которую мы залетели? А дальше? Нет, пути назад уже нет.

Что же делать?

Я взглянул на мир глазами Альфачика, ощутил все запахи, что ощущал он, почувствовал ману живых существ и самого Облачного Древа. И понял, куда идти. Вросший дворец эльфов имел проход в чрево дерева. Где конкретно он находится, я пока затруднялся сказать. Просто где-то в той стороне. Видел его, как полость, смешанную со структурами дворца. Но идти вперёд, уповая только на работу артефактного пояса, мне казалось слишком опрометчивым. Отвлечь бы внимание птицелюдей сперва, а уж там княжна создаст ледяные ступени к ближайшему входу.