Место действия: Москва.

Время действия: январь 1615 года.

Марэн ле Буржуа,

глава оружейно-пушечной коллегии.

Царь повелел устроить фейерверк на празднование Нового Года. Что ж, китайские мастера весьма искусны в этом деле. Народу нравится. «Хлеба и зрелищ». С хлебом в России уж который год нет проблем. А в Себеже и в Москве по царскому распоряжению открылись театры, которые показывают пьесы Шекспира и Дарьи Кировой. Эта девушка стала первым русским профессором в Себежском университете. В Москве на Воробьёвых горах тоже начали строить университет. Специалистов в министерствах и коллегиях не хватает. По царскому указу всех более-менее грамотных людей по Москве к делу приставили и назначили хорошее жалование. Но за это и спрос не шуточный.

Vilain(фр. гадкий) Евдоким на заседании в министерстве набросился на меня, когда я сказал про его воровство. Этот царский ближник путает царскую казну со своим карманом. Вот и на день рождения царя этот бывший bouffon(фр. скоморох) отличился. Десять фунтов серебряных монет отвалил за ружьё немецкого мастера. Тот оружейник Август Коттер, по прозвищу Шпарр, уже лет пять назад осел в Себеже со своей мастерской. Делал, как все мушкеты и пистоли, но имел в заначке это… Евдоким, этот сын путаны, имеет нюх на всякие штучки. Вот и у того мастера нашёл в подарок царю ружьё, «коего никто не делал».

Ха-ха! «Никто не делал»? А как же, как же! Да дед этого Шпарра — нюрнбержец Августус Коттер и делал! Это же он ещё сто лет назад сделал семигранный ствол аркебузы. А его внук-тёзка просто повторил творение деда на новых станках. Только сделал ствол внутри не семи-, а шестигранным.

Видел я эту, как её называет царь, «винтовку». Ничего особенного, только ствол нужно правильно сделать. И скрученные длинные пули к стволу отлить с примесью олова, чтобы не так засвинцовывали ствол. Так и «винтовка» и пули получаются на вес серебра. Для солдат, бывших лапотников, такое оружие не годится. Сразу испортят. А вот царю винтовка понравилась. Он сам стрельнул по полену в Кремле. За триста шагов попал с первого раза. А потом и вовсе царицу заставил стрельнуть. И она попала! Евдоким от радости чуть в пляс не пустился. А мне эту «винтовку» теперь до ума доводить по царской воле. Перво наперво царь приказал сделать медный колпачок и снизу нанести покрытие, что вспыхивает от удара по колпачку. Даже посоветовал из чего такое покрытие можно сделать. Это нужно, чтобы искры не брызгали в лицо стрелка при выстреле. Что ж, будем с вызванным из Себежа Жаном Рэ делать этот, как говорит царь «капсюль». А «термометр», что Жан пытался сделать, пока подождёт…