— Нейл и Ронан обо мне ничего не говорили?

Бриан хмыкнул:

— Эти упрямцы намерены на тебе жениться.

— Оба сразу? — Я невольно заулыбалась.

Несмотря на моё почти безнадёжное положение, ситуация была забавной.

Друг пожал плечами:

— Говорят, что ты достанешься сильнейшему. И что сильнейшим обязательно будет один из них.

— Глупо делить шкуру неубитого джара.

— Это тыим скажи, — усмехнулся кадет и, на мгновение обернувшись, ускорил шаг.

К счастью, за нами никто не последовал. Чем больше мы удалялись от тронного зала, тем тише звучали музыка и голоса.

— А может, мне гарем завести? Выбрать сразу с дюжину шейров.

Правда, что потом с этой дюжиной делать?

— Отличная идея! — иронично отозвался Бриан и распахнул передо мной двери в небольшую уютную гостиную.

При виде меня Тесса тут же поднялась с кресла. Разгладила юбку, проговорила нервно:

— Давай скорее. Не хватало ещё, чтобы кто-то застал тебя за… созданием иллюзии.

— Я посторожу снаружи.

С этими словами Бриан вышел, а я, не теряя времени, стала раздеваться.

* * *

— Безумие… чистейшей воды безумие… — бормотала Тесса, быстро расстёгивая крючки корсажа. — Выдавать себя за брата на глазах у императора!

— Он уже видел меня под личиной Рифа, говорил со мной и ни о чём не догадался, — ответила я, избавляясь от нижних юбок.

Едва в них не запуталась и, с трудом удержав равновесие, наконец выпрыгнула из платья. Схватила штаны и стала быстро на себя напяливать.

— Гордо сказала Лайра…

— Предлагаю вернуться к этому разговору позже. — Пальцы дрожали, предательски соскальзывая с гладких пуговиц.

— Я слышала это от тебя миллион раз, — проворчала моя помощница.

— Тесса, ну хватит! — Я обернулась и, выхватив у неё из рук рубашку, нырнула в неё с головой. — Сейчас правда не время.

Заправив рубашку в штаны, набросила сверху серый мундир.

— А украшения⁈

Точно, украшения…

Серьги, ожерелье, кольца отправились в сложенные лодочкой руки тёти. Причёску я не стала трогать, понимая, что воссоздать её без Морри никакая магия не поможет. А так… замаскирую чарами.

Надеюсь, сработает.

— Полчаса — не больше, — строго предупредила тётя. — Покажись генералу, и её высочеству… удели внимание. А потом возвращайся.

Я послушно кивнула. Ободряюще улыбнувшись, бросилась к выходу, но Тесса меня остановила:

— Лайра, иллюзия!

Джары! И что у меня сегодня с мозгами⁈

Запнувшись, прикрыла глаза, выдохнула, сосредотачиваясь на своём даре. Вскинув руки, зашевелила пальцами, сплетая, уже привычно, так обыденно, узоры из магии.

Наверное, совсем скоро смогу становиться братом по щелчку пальцев.

— Ну как? — спросила, когда мерцание вокруг меня рассеялось.