Все больше он снова напоминал того Микки-Мауса, который как сверкающий электровеник носился по Теплице и вопил «Азаза!».

Пока же он разбирался со своим петом, я разбирался с Тиной.

— Ты сделаешь из него такого же убийцу, как ты сам! — наступала она на меня. — А он не такой! Он очень добрый и талантливый парень, он художник! Ему надо учиться! Ему нужен безопасный дом! Оставь его с нами, мы отведем в хорошее место!

Ммм, что?.. Художник? Это она про Максима? Черт возьми, неужели парень окажется еще более непригодным к бою, чем я предполагал⁈ Художник, надо же…

Хотя… А ведь это интересно!

На секунду даже испытал острый приступ зависти — иногда мечтал поразить всех чем-нибудь этаким. Ну там, красиво спеть, толкнуть речь или написать что-то сногсшибательное! Подростковая ерунда, короче говоря. Не стоит внимания.

Толку-то сегодня с художников?..

Впрочем, пацан имеет право заниматься чем хочет. Быть может, он будущий великий мастер, а я тут палки в колеса собираюсь ставить⁈ Нехорошо. У меня ведь нет права портить его и без того несладкую жизнь и как-то переиначивать судьбу.

Но художник⁈ Мрак и пепел… Надо будет хорошо это обдумать позже.

— Послушай, — мы находились на площадке, которая точно была безопасной. «Зеленая зона», одно слово. — В отличие от тебя, я могу найти его родителей. И найду! Все-таки мы и правда родственники.

Тина с сомнением посмотрела на меня, перевела взгляд на пацана и поманила его:

— Маус, это правда? И ты точно хочешь идти с этим человеком неизвестно куда?..

Пацан глянул на нее как на идиотку, и звонко, так что голос отразился от стеновых панелей и запрыгал мячиком по галерее, ответил:

— Конечно! Он же сказал, что я его брат! — и отвернулся к своему пету.

— Ну, смотри…

Тут к нам подошел Давид.

— Система дает нашим р-геймерам полную безопасность и анонимность на три часа, чтобы можно было отдохнуть. Надо поспать, перекусить… Из еды только галеты и вода, но в торговой зоне можно добыть что-то более приличное.

Я подумал, что у меня из-за повышенной сложности, которая «навсегда», как выразился Патриарх, никакой зеленой зоны не предвидится. Меня выпнут отсюда те самые андроиды, что неподвижно стоят вдоль стены, словно статуи.

Но Нейро был другого мнения:

«Зеленая зона» в данном случае обеспечивается не только артефактом Черный ход, но и спецификой локации.

Торговые галереи, залы ожидания и парки отдыха обладают перманентным статусом безопасной зоны, пребывать в которых можно неограниченное количество времени

Однако за это взымается плата в кредитах

Маус встрепенулся, отвлекшись от мангуста, но совсем не из-за слова «еда», как я сперва подумал. Похоже, он получил от своей нейросети копию моего сообщения и тут же побежал к панорамному окну галереи: