Старик стоял надо мной, держа в руках тазер, совсем непохожий на тот, что я скопировал в Арсенале. Скорее даже усовершенствованный электрошокер, чем оружие. Договаривая, он отбросил его в сторону и сунул руку в большой карман на животе.

Я видел, что руки и ноги у него подрагивают, и, если бы не экзоскелет, он не смог бы стоять. Это вызывало бы уважение, если бы не злость и жалость одновременно. Я никогда не видел ничего столь же отвратительного — буквально, хотелось отвернуться и не смотреть.

И, по-моему, этот человек окончательно спятил. Утверждает, что я на него напал, хотя его нейросеть вскрыла мою защиту, как консервную банку, залезла мне в голову, пытаясь взять Нейро под свое управление. Это — ничего?

Между тем он продолжал нести какую-то ахинею:

— Человечество вымирает! Посмотри вокруг! Население страны сократилось в десять раз! Людям нужна пища, жилье, энергия. Они голодны, не образованы и тупы. Им нужен кто-то, кто укажет им верный путь. Патриарх с нашей помощью придумал отличную систему. Вот только нужно удалить этого паразита, который держит нас в рабстве. Мы, культисты, станем добрыми пастырями, и дождемся прихода Жреца. Подготовим человечество к освобождению.

Мне было не до его слов — я пытался справиться со своим телом и напором Гаммы.

— А ты даже без чипа продолжаешь служить этому вампиру, который поработил весь континент?

Может быть, про вампира — это был не бред, а всего лишь метафора, но еще пара секунд — и моя нейросеть, а следом и мое тело полностью попадут под контроль Гаммы. Пока старик заговаривает мне зубы, в глубинах нейросетей идет жестокая битва.

Тут я увидел, что он наконец извлек руку из своего обширного кармана — в пальцах был зажат шприц!

Вот тут страх почему-то накрыл меня с головой. Не знаю, что вызвало такую бурную реакцию, но я похолодел от ужаса, и в горле моментально пересохло.

Едва почуяв, что тело хоть немного мне подчиняется, дал команду открыть Тайник.

— Ты так и не понял, даже избавившись от чипа, что все Общины — сети Патриарха? Он как паук, сидит где-то там и ткет свою паутину в ожидании Жнеца, — старик наклонился и потянулся ко мне, чтобы вколоть как-то препарат.

Но я оказался быстрее.

Выстрел.

С дырой в шее Мудрец завалился на пол.

Давно я так не промахивался — целился то в лоб. В упор, считай. А попал в шею. Защитное поле? Интересные у него все же наработки. Не даром говорят, что все гении слегка безумны.

Впрочем, может и хорошо, что в шею — экзоскелет под управлением Гаммы пытался удержать его падение, но не смог. Помнится, именно там у зомби была уязвимая точка.