Старец подумал, что это ему, и ответил, также тихо:

— Не барагозь, парень, без тебя умные найдутся. Просто следи за периметром.

Следил. А толку?.. По уму-то следовало просто опустить щиток шлема, и тогда Нейро мог бы ответить мне, отображая текст на визоре, но мне совсем не хотелось показаться трусом. Болтун вот не опустил щиток, и Старец тоже, значит все не так плохо.

Какое-то время отряд передвигался в таком странном построении, затем Старец поджал плечами и убрал оружие:

— Ушли.

— В какую сторону? — напряженно спросил Фаддей. Старик снова кинул странный взгляд на Горгону, и молча махнул рукой примерно в ту сторону, куда мы двигались.

— Кто там был то?

Старик молча поджал плечами. Фаддей зло сплюнул и ушел вперед, что-то ворча себе под нос.

Последовали новые команды, отряд перестроился и в прежнем темпе двинулся вперед. Я остался в недоумении, почему никакого передового охранения или разведки, все идут почти толпой. Мне определенно не хватает знаний о внешнем мире. Боевая операция, во главе с профи, а ведут себя как зелень сопливая.

Но самый интересный вопрос в том, КАК Старик обнаружил чужих?.. Может у него и всех остальных, из экспериментальной группы, нейросеть стоит, да и предупреждает?.. Возможно, не только второе поколение владеет столь современными технологиями? Одни вопросы, и никаких ответов.

В Общине ходили слухи, что среди первого поколения были редкие счастливцы, сумевшие раздобыть или развить в своем теле нейросеть, но я всегда считал это сказками. Ведь нам в то же время рассказывали, что до Экспансии таких нейросетей как сейчас, не было, а называлась нейросетями какая-то ерунда, типа зародыша искусственного интеллекта.

А нас, детей Первых, растили специально, еще на стадии зачатия снабжая плод правильно запрограммированными нанитами, развивая нейросеть под управлением Старших, и по их рецептам, бережно хранимым с момента формирования Общин.

И еще нам здорово повезло, что изоляция и Щит Теплицы продержались заданный срок — в отличие от двух других ближайших Общин, которых стерли с лица земли несколько лет назад. Иначе нейро-сеть не успела бы вырасти до нужного уровня. Даже моя еще не вышла на заданную мощность.

Внимательно огляделся, примечая, у кого есть наручи с планшетом и щитки шлемов опущены. Горгона, Кофи и Третий. А у Старца ни наруча, ни шлема вообще нет. Да как так-то?..

Была ли нейросеть у Старика с Горгоной? Общались ли они мысленно или с помощью особенной встроенной связи?

После многих часов быстрого движения через холмы и кустарники мы пришли к большой лиственной роще. Солнце шло к закату, и, подняв голову от земли, куда постоянно пялился в попытках не наступить протезом на что-то хрустящее, на какое-то мгновение залип на розовые краски неба.