Весь день только и делал, что ждал.
Ждал привала и ужина, где на десерт — откровенный разговор.
Как же меня манил этот вечер… который никак не хотел наступать.
Глава 18 Призраки прошлого
…Старик подкинул одинокую веточку в весело трещащий костер и наконец заговорил:
— В городке Нео-Поль, что недалеко от битумных розовых озер, я когда-то давно встретил одного человека…
История, поведанная мне Старцем, была невероятной и одновременно простой. О некоем Коте — «солдате срочной службы», чтобы это не значило, который якобы лично сбил инопланетный корабль.
Он, еще пара человек и некий «Сержант» — те самые люди, которые умудрились сбить «Сеятель».
Увы, но Кот пропал в одной из вылазок — он был одним и первых сталкеров — так в первые годы называли рейдеров, — и охотно лез в любое, даже самое опасное место. Итог, как говориться, был вполне ожидаем.
Но перед этим он успел поведать примерное место, куда перевели Сержанта — непонятно, как и почему, но тот был одним из первых людей, замеченных в морфизме после волны Экспансии нанитов.
— Ты хочешь сказать, что мы идем в место, где впервые начали изучать мутантов? — блеск моих глаз, в которых отражался огонь, но не костра, наверное, можно было увидеть за километр.
— Предположительно, — старик заговорщицки мне подмигнул. — Там по любому будет куча полезного и дорогого. Ну и информация, я надеюсь.
— Тобой движет только праздный интерес и жажда наживы? Или?..
Близнецы, словно чувствуя, что разговор серьезный, не вмешивались.
— Или. Я хочу знать! — Старец на миг изменился, причем разительно. Пропали вся его мягкая веселость и расслабленность, как теперь стало понятно, напускные, да и доброжелательности поубавилось. — Моя жена, дети, все друзья… мне важно узнать, погибли они из-за этого корабля, или же нет.
— Помогу всем, чем смогу, — бросив короткий взгляд на алый конверт на визоре, без особого удивления прочитал о новом задании, которое своей важностью перекрывало предыдущее.
Получено новое задание
«Ключевая точка» (ранг: алмаз, высший приоритет).
— Расскажи про лабораторию, что нас там ждет?
По данным Общины, закрытые локации могут принимать порой совершенно невообразимые формы, не очень похожие на реальность. Взять хотя бы те же квесты внутри Дрим-Хоума, этих крыс-копейщиков и конусов Сингха с рогами и плазмоганами.
Но в этот раз Старец показам мне кое-что по-настоящему пугающее.
— Эта лаборатория, — он на миг запнулся, подбирая слова. — Она как бы застыла в своем времени, как жук в янтаре. Но при этом там все же кое-что происходит.
— Как это?
— Люди застряли в локации на десятки лет, без еды и ресурсов, без контроля и помощи «сверху», — старик явно знал что-то такое, о чем не хотел рассказывать, и в то же время, был вынужден. Мы ведь все равно войдем туда.