— Что ж, тогда слушайте мою команду! — мой голос грянул, как удар грома, не оставляя места сомнениям или вопросам. — Лучшие из лучших — маги-штурмовики, ветераны Запределья, добровольцы с чистыми Источниками — готовятся к немедленному десанту! Капитан Орловская!

Она выступила вперед, щелкнув каблуками.

— Ваше величество!

— Вы возглавите группу на корабле, которая проследует в Зимний дворец! — отрезал я. — Ваша цель — установить контроль, организовать оборону, найти и обезвредить всех демонов в округе, если они там есть. Также свяжитесь с Рябоволовым, если он жив. Или с тем, кто командует обороной замка. Пленников — особенно Луначарского! — разместить в подземельях дворца. Посадить на цепи! С глаз с него не спускать! Все все понятно?

— Понятно, ваше величество! Но… — Валерия попыталась возразить, ее взгляд метнулся ко мне, полный немого вопроса и… тревоги. Она догадывалась, куда я отправлюсь. — Ваше величество, позвольте мне…

— Приказ есть приказ, капитан! — перебил я ее жестко, властно. — Зимний — ключевая точка. Вы нужны ТАМ. Это не обсуждается.

Она сжала губы, но мрачно кивнула:

— Слушаюсь!

Я перевел взгляд на Игоря.

— Ты — со мной! Плюс два десятка самых отчаянных головорезов, которых ты выберешь. Мне нужны те, кто не боится спуститься в самое пекло. Но при этом нам нужны живые щиты и глаза, а не герои-смертники. Ясно?

— Ясно, ваше величество! — Игорь вытянулся, в его глазах горела решимость искупить вину.

— Ваше величество! — капитан корабля шагнул вперед, его лицо было искажено ужасом. — Позвольте… но вам нельзя! В это пекло! Это же верная смерть! Портал класса «D»! Архидемоны! Там же…

Я повернулся к нему. Мой взгляд остановил его на полуслове. Янтарные глаза пылали.

— Только мне и можно, капитан, — произнес я тихо, но так, что слова врезались в сознание каждого. — Только мне. Остальным — смерть. Или хуже. Готовьте десант. У нас минуты.

Они бросились исполнять приказы. Крики, беготня, лязг оружия. Я подошел к левому борту и посмотрел вниз. Питер… То, что от него осталось. Море огня и дыма. Искаженные, оплавленные силуэты зданий. И в центре всего этого кошмара — гигантская, пульсирующая черно-багровая воронка. Портал. «Эпидемия Безмолвия». От него расходились волны искаженной реальности — здания плавились как воск, улицы вздымались волнами, в небе носились кошмарные твари. И прямо под нами, на одной из центральных площадей, бушевало настоящее скопище демонической силы. Десятки крупных тварей, чудовищных обликов. И среди них…

Архидемон. Четырехметровый гигант, покрытый пластинчатой черной бронёй, с головой, напоминающей гибрид быка и насекомого, увенчанной массивными, закрученными рогами. Из пасти, усеянной рядами острых зубов, вырывались клубы черного дыма. В могучих руках он держал гигантскую секиру, которая пылала зеленым пламенем. Разумный. Сильный. С яркой аурой. Идеальный сосуд. Он ревел и разил топором, уничтожая остатки колонн какого-то здания.