Спустя четверть часа в коридоре уже образовался склад из десятка перевернутых и жалобно пищащих уборщиков, а также шести похожих на дохлых пауков ремонтников. И как у меня это раньше могло вылететь из головы? Задача кибер-координатора — следить за выполнением поставленных другим машинам задач. И если возникает затор в работе, он просто обязан отреагировать. Чем не повод немного вмешаться в процесс и спровоцировать нужное мне стечение обстоятельств? И, судя по всему, у меня это получилось.

Координатор появился с той стороны, откуда я приехал на болиде. Пластиковая башенка на колесиках с камерами на вершине и тремя манипуляторами на корпусе — два по бокам и один спереди. Внешне эта машина чем-то напомнила мне далеков из старого английского сериала под названием «Доктор Кто».

— Стой! — приказал я. — Доступ по универсальному ключу альдноа Р-81−7К «Ана-Тари».

«Далек» остановился и направил на меня свои камеры.

— Что произошло на корабле? — спросил я кибер-координатора. — Как погибли эти альдноа?

— Ваши полномочия? — невпопад произнес «далек».

— Единственный живой разумный на этом корабле, — ответил я, поняв, что имеет в виду машина. — В виду отсутствия капитана корабля и экипажа, принимаю командование и управление на себя.

— Принято, — бесстрастно сказала машина. — Как к вам обращаться, капитан?

— Александр, — назвался я.

— На дредноут «Каласкин» пробрался мозговой паразит, — отрапортовал мой кибернетический собеседник. — Часть экипажа оказалась заражена, этот факт был обнаружен слишком поздно, из-за чего лечение стало невозможным. Пятеро погибших, что вы наблюдаете — это одни из тех, кто подвергся атаке паразита.

— Сколько всего погибло разумных? — уточнил я, ожидая, что число жертв среди представителей этой высокоразвитой расы не будет большим.

— Восемьсот три альдноа, — по-прежнему бесстрастно сообщил «далек», а я почувствовал жар. Восемьсот три соплеменника моей супруги! Представители одной из сильнейших рас во Вселенной! Восемьсот три жертвы!

— Расскажи подробнее, — попросил я, до сих пор пребывая в легком шоке.

То, о чем поведал мне кибер-координатор, было невероятным и пугающим. Оказывается, «Каласкин» был отправлен на орбиту одной из планет, не входящих в Содружество, но ведущих переговоры о вступлении. Местные жители послали сигнал бедствия, сообщив о неведомой эпидемии. Зараженные таинственным возбудителем теряли контроль над собой и превращались в агрессивных существ, движимых лишь низменными инстинктами — подраться, отнять еду или вещь, взять женщину силой… Последняя стадия — жажда убийства. Разумные переставали быть таковыми и нападали на всех без разбора, пока не получали пулю от солдата или полицейского. Поначалу планета справлялась своими силами, но затем очаги заражения начали с огромной скоростью возникать в разных частях света, и возможности остановить эпидемию уже не было. Тогда-то местные и связались с Содружеством.