* * *

Добрались до Тёмного леса мы на самолёте довольно быстро. Выгрузились на военном аэродроме, выпустили питомцев и двинулись к большому одноэтажному зданию.

Чуть позже, оставив животных в специальном помещении, мы зашли в просторный кабинет, где нас встретил генерал подразделения Лаврентьев. Суровый крепко сбитый мужчина с короткой стрижкой. Он поздоровался со всеми, доложил Захарову о положении дел.

— Всё бы ничего, вот только в Тёмном лесу мы вновь засекли вспышку активности, — продолжил он. — И на этот раз обстановка ухудшилась.

Он расстелил на столе карту и принялся указывать места появления высокоуровневых монстров.

— Они уже ничего не стесняются, выходят группами, — вздохнул генерал. — Разбирают наши блокпосты, уничтожая всех, и откатываются обратно.

— Кто ими управляет — выяснили? — спросил Захаров.

— Наша разведка молчит, — ответил генерал. — А с сегодняшней группой потеряна связь. Пытаемся восстановить.

— Тревожно как-то у вас, — ответил Захаров и взглянул на меня. — Володя, что скажешь?

— У вас есть база поближе к зоне активности? — спросил я.

— Да, конечно, но я бы не советовал туда ехать, — покачал головой Лаврентьев. — Там очень опасно.

— Скоро будет и здесь также, и не только здесь, — ответил я напряжённо. — Оказавшись там, я смогу разведать местность. И не нужно будет отправлять людей чёрт знает куда.

Лаврентьев покраснел. Не каждый день слышишь от гражданского такие красноречивые слова. Но он сдержался. Тем более Захаров поддержал меня.

— Хорошо, выезжаем, — согласился генерал, и мы быстро собрались.

Нам выдали полную экипировку и различные артефакты, которые помогут справиться с мутантами, коих здесь в огромном количестве, а также защитят от негативного фона. По всей видимости, генерал знал, что защитные артефакты мне не нужны, но всё-таки предложил надеть на всякий пожарный. Я отказался — мне так привычней. И ничего не стесняет движений. На питомцев надели дорогостоящую броню, что не могло не порадовать.

Когда мы отъехали на бронированных внедорожниках от основной базы, я заметил, что лес вокруг начал меняться. С каждой сотней метров он становился всё гуще и темнее. Листья теряли свой цвет, становясь серо-коричневыми.

Через час пути лес перед нами расступился, и показалась военная база, которая была ближе всех к Эпицентру магических всплесков. Если раньше я представлял себе базу, как несколько зданий и парковку для военной техники, то теперь с удивлением обнаружил, что это целый военный городок.

Мы подъехали к воротам с пропускным пунктом, где боевые маги пропустили нас без проверки, увидев генерала. На территории я успел заметить две казармы, административное здание для высших чинов, как сообщил Лаврентьев, учебные полигоны и склады.