А вот кому было хуже всех, так это Зу-Зу. Бедолагу я всё же хорошенько так подстриг несмотря на его протесты. Не налысо, естественно, но шёрстка стала знатно короче. Пушистый… плюшевый не признавался, что ему полегчало, но шагал после этого явно бодрее, чем раньше.

— Долго ещё так? — тихо спросила Совунья, смахивая пот со лба. — Меня будто мучают за все мои грехи в прошлом…

— Ну… дней десять, наверное, — пожал я плечами.

— Ужасно… — простонала та. — Лин, ты хоть раз так себя чувствовала?

— Как куропатка в печке? — тихо ответила она. — Нет. Я, конечно, открыта для всего нового, но… это слишком даже для меня.

— С другой стороны, такая жара помогает избавиться от лишнего жира — подбодрил я их.

— Юнксу, ты видишь на нас жир? — посмотрела на меня устало Лисица.

— Эм… — ну да, что-что, а жира на них не было. Стройненькие и обтянуты. — Нет вроде.

Она молча кивнула, будто говоря: «вот я о том же» и поплелась дальше.

Но могло быть, как мне кажется, и хуже. В конце концов, у нас была вода и еда, и мы знали, куда надо идти. Оставалось просто терпеть, как бы это сложно ни было. Гораздо хреновее стало бы, встреть мы какую-нибудь тварь. А так…

— О, смотри, — позвал Бао во время одного из привалов меня к себе.

То, что он обнаружил оказалось кучей сумок, припорошённых пеплом, которые сбросили в кучу между камнями. А если присмотреться получше, то можно было увидеть и следы, которые могли оставить после себя только…

— Те самые элитные солдаты? Это они туда шли или оттуда?

— Это ты мне скажи, ты же охотник, не я, — ответил он.

Да только я тоже не мог сказать точно. Следы были только там, где было припорошено золой да пеплом, на дальше шёл голый камень, по которому ничего и не скажешь. Что касается сумок, то внутри мы не обнаружили прямо-таки чего-то интересного. У меня даже мелькнула детская наивная мысль, что быть может мы найдём ядро, но кроме грязной одежды и пустых фляг с посудой ничего полезного внутри не было.

— Если фляги пусты, то они шли явно обратно, — слегка задумчиво сказал я и бросил флягу в лаву, где та почти сразу загорелась и оплавилась. — Да и сумки вряд ли бы стали выбрасывать, если такие дисциплинированные. Разве что, если те были не лишними. Но они явно подготовились к походу сюда.

— Предположу, что и тварь, которую мы нашли, они тоже встретили не на краю зоны подавления, а загнали её туда.

— Думаешь?

— А ты бы стал обитать в центре владений или где-нибудь с краю? — спросил он с усмешкой.

— Может она за край тоже может выйти. Чем-то же существо питалось, верно?

— Может да, а может питалось, как наша Стрекоза, как знать. Я не имел дел с божественными животными до сих пор, — пожал он плечами. — Но вряд ли ей было по вкусу снаружи, там, где властвует Ци. Хотя и здесь ей вряд ли очень нравилось.