— Я смогу изменить мир Цитадели. С твоей помощью или без нее, — вкрадчиво ответил Король.

— Изменить?

Ермак находился в ступоре совершенно не понимая, что происходит. И это состояние для него было непривычно. Обычно он знал ответ на любой вопрос. А сейчас он просто стоял, выпучив глаза, и завороженно слушал гостя. Но самое страшное, что Ермак верил Королю. И не понимал, как можно поступить иначе.

— Ты не человек? — внезапно догадался Ермак.

Алый едва заметно улыбнулся.

— Но ты и не алгоритм.

Улыбка стал чуть шире.

— Интеллект? Тоже нет.

Натянутая улыбка застыла на лица Алого Короля.

— И происходящее вокруг, это не дополнительная реальность, и не смежная. Никаких маркеров или проекторов по углам. Кто ты?

— Холодно, — ответил Алый.

— Ты не человек и не интеллект, — повтори Ермак заново.

— Так и не догадался?

— Нет, — голос игрока дрогнул.

— Хорошо, я отвечу, — после недолгой паузы ответил Король. — С одним условием…

— Код, — догадался Ермак.

— Именно. — Алый изменился в лице, сделав его задумчивым. — Ты прав, Цитадель умирает. Игроков становится меньше, еще год, может быть, два и проект закроют. А я этого не хочу. Никто не хочет. Но еще можно все изменить, вдохнуть в этот мир новую жизнь. Сделать Цитадель игрой будущего поколения. Живым миром, в которые не надо будет возвращаться. А можно будет жить всегда!

Безумие с придыханием слушал Короля, не веря своим ушам.

— Но это невозможно. Я программист, я знаю о чем говорю.

— Дай мне код, и я тебе докажу обратное, — прошептал Король.

Взгляд беловолосого стал бесцветным, исчезли зрачки, спрятавшись за туманной поволокой. Он смотрел не на человека, а внутрь его. И у Безумия не осталось никакой возможности сопротивляться. Последний оплот пал — и теперь Алый Король знал все.

Беловолосый вошел в коридор, подошел к шкафу-купе. На миг замер, внимательно изучая свое отражение. Поправил волосы, слегка прищурил глаза, и лишь после этого странного ритуала провел ладонью слева-направо, словно собирался вытереть зеркало. Дверца отъехала в сторону, позволив Алому попасть внутрь тайной комнаты.

Лицо Ермака исказила гримаса боли. Никто не знал о его игровом святилище. И никто никогда не переступал порог в тайную обитель. А теперь — этот беловолосый захватчик, не спросив разрешения проник внутрь, словно проник в его разум.

— Урод! — прошипел Безумие. Он очень хотел остановить этого гада, но попробовав пошевелиться, понял, что полностью парализован.

Не в силах даже закрыть глаза, Ермак мог лишь наблюдать за банальным грабежом. Зло сжав кулаки, он крикнул: