— Вирус это ник в игре или все-таки сбой в программе? — все-таки уточнил я.

Маг в очередной раз выругался:

— Они что там совсем сбрендили? Погоди! Но надеюсь, про Алого Короля ты хоть бы слышал⁈

— Слышал, — кивнул я.

— Слава богу! Так вот это никакой не читер, и не человек вовсе, а вирус. Только вирус разумный. Как искусственный интеллект, только ни хрена не добрый. Усек?

— Ну допустим, — ответил я. На самом деле меня словно обухом по голове огрели. Легкая прогулка в виртуальный мир в качестве бета-тестера или чего-то подобного превращалась во что-то явно опасное. Мне стало не по себе. — И что я должен сделать с этим вирусом?

— Не кандидат, а наказание! — констатировал Лесничий. И обратился уже ко мне: — Вирусы обычно лечат, изолируют или стирают. В нашем случае: вариант четвертый. Нет, ты себе только представь — разумный вирус!

— Честно сказать: не представляю. Легче поверить в злого гения, который способен взломать любой код, чем в такое.

— Верь во что хочешь, мне лично пофигу! — отмахнулся маг.

— Хорошо, и как же его устранить? — с серьёзным тоном уточнил я.

— Ха, — Лесничий прищурился, его взгляд выражал явную заинтересованность: — А что, если я скажу, что достаточно до него добраться и победить один на один.

— Звучит не так уж сложно, — ответил я.

— В ближайшие выходные начнется битва за Небесную Цитадель. Алый Король будет находиться в Центральной башне до тех пор, пока не закончится сражение и новые претендент не пройдет этап финальной дуэли.

— Ну это явно не про меня, -улыбнулся я. — С моим уровнем если только в тылу стрелы подносить.

— В битве важна каждая роль, даже такого малыша как ты. Правда твой нынешний уровень никуда не годиться. Скажи, сможешь хорошенько попыхтеть, и вырасти еще хотя бы на десять?

— Играл я уже в вашу гребаную Цитадель. Правда, когда она была еще двухмерной. С такими запасами подниму до сотого за пару дней. Все-таки не с нуля.

— Неплохо.

— А с катушек не съедешь?

— В моем то возрасте⁈

Маг улыбнулся еще шире, немного помолчал, а затем разразился громогласным хохотом.

— Кажется, я в тебе ошибался.

— Значит берешь меня в команду пикей[1]? — уточнил я.

— Ого, а ты в теме старик, — поразился маг. — Только у нас здесь этот термин не используется. Мы называем себя арчерами.

— Вот как? — удивился я. — Интересно почему?

— Потому что Алого Короля на близком расстоянии не достать.

— Хорошо, тогда с чего начнем? — поинтересовался я.

— Начнем с того, что ты прокачаешься до сотого уровня. А там поговорим! — ответил маг и нажал за меня на кнопку воскрешения.

[1] Сокращенное название — pleer killer — убийца игроков.