Маг хмыкнул:

— Если бы ты не трепал языком как базарная баба, можно было обойтись и без крайних мер.

— Я?

— Тебя могли слышать. Вот и пришлось на время выйти из игры. Пускай и таким изощренным способом. Понял? Там — подслушивали, а здесь — нет. Усек⁈ — Лесничий указал на замерший в серой пелене тронный зал. — Мы сейчас как бы не в игре. И Его соглядатаи здесь не работают.

— Соглядатаи? — я понимал, о чем идет речь, но все-таки переспросил.

— Алгоритмы. Слуги. Ты что реально ничего не знаешь? — поразился маг.

Меня эта фраза немного напрягла. Впрочем, в моем возрасте легче воспринимать критичную информацию. Вроде как уже свыкся со всем плохим, что может с тобой случиться.

Поэтому я спокойно попросил:

— Рассказывая, я слушаю.

Лесничий отошел в сторону, устало присел на скамью у стены и раскурил трубку. Аромата конечно же я не почувствовал, обратив внимание на повадки игрока. Его движение, мимику, осанку — поговаривали, что новые сканеры игровых центров считывают мышечную активность напрямую. То есть в игре сразу видно — кто ты в реале, юноша или старик. То есть происходило поведенческое копирование дремлющего в коконе человека.

Если это правда, то Лесничий был мужчиной преклонного возраста. Лет семьдесят-восемьдесят. Пока дрался его движением управляли инстинкты, а у них как известно не существует возраста. А как пришел в нормальный ритм, сразу выдал себя.

— И что же тебе рассказали разработчики, а? Чем заманили в эту чертову игру? — спросил маг.

Еще я отметил довольно-таки типичный образ Лесничего. Острые черты лица, длинная борода, широкополая шляпа: маг из любой книги. Он же Гэндальф из Властелина колец или Мефистофель, да на худой конец даже Старик Хоттабыч. Впрочем, чему я удивляюсь, вся сила мага как известна в бороде. А с этим атрибутом все маги будут на одно лицо.

— Последний шанс прожить чуточку больше отведенного мне времени, — уклончиво ответил я.

— Всего-то? — уливился Лесничий. — Не так уж и много.

— А что, можно было попросить побольше?

— Ты что правда не понимаешь куда попал?

— В игру.

— Бл…ть! С каждым новым волонтером все дальше от цели, -выругался маг. — Не кандидат, а хрень на палке!

— Кандидатом на что? — не понял я. — И раз уж зашел разговор: а какая у нас цель?

Лесничий затянулся и направил в потолок клубы густого сизого дыма. И я клянусь, что ощутил тягучий, с привкусами горечи и ароматом цветов, запах табака.

— Устранение вируса.

Стало еще непонятнее. Впрочем, если сложить воедино мой визит в полутемный подвал, а потом разговоры по душам с один из разработчиков и прочее, не трудно догадаться, что меня скорее всего надули. Идут годы, а ничего не меняется. Старика обманул мошенник — ну чему тут удивляться, пожилой человек легкая добыча. В меру доверчивый, потяни за нужные ниточки, дверца и откроется. Вот меня и потянули.