С большим интересом Рейган прочёл раздел доклада, касающийся не гипотетических опасений по поводу снижения доли славян в структуре населения коммунистической страны, а вполне фактический материал о реальных недостатках экономики СССР:
* Большое отрицательное влияние на советскую экономику оказывает снижение прироста рабочей силы (источник — миграция из сельской местности практически исчерпан) Проблему осложняет тот факт, что сельское население среднеазиатских республик с большим приростом трудоспособного населения мигрирует в города СССР неохотно.
* Вторым отрицательным фактором является резко возрастающие затраты, связанных с добычей и доставкой жизненно необходимой энергии и другого сырья, месторождения которого расположены в труднодоступных и суровых климатических регионах.
* Разговоры в Советском Союзе о необходимости перехода от экстенсивного к интенсивному пути развития пока остаются на уровне призывов.
* Советская экономика страдает от межведомственной разобщенности организаций, занимающихся научными исследованиями, опытными разработками и производством готовой продукции. Научно-исследовательские институты получают вознаграждение за успешное завершение проектов, независимо от их практической значимости для экономики. Выпуск новых видов продукции вначале мешает выполнению предприятием планов по производству серийной продукции и предприятие может остаться без премий, а фактически отсутствующий в СССР рынок с конкуренцией не заставляет проектировщиков и производственников внедрять новую продукцию и технологию. Враждебное отношение производственников к изменению технологии является характерной чертой советской экономики, о чем неоднократно в открытую упоминали на заседаниях ЦК партии генсек Романов и второе лицо в СССР Андропов.
Эксперты Макфарлейна выделяли наиболее уязвимые места советской экономики:
* Сельское хозяйство, несмотря на постоянные усилия Москвы, остаётся головной болью советского руководства, тратящего на этот крайне не эффективный сектор советской экономики крупные средства — в течение многих лет капиталовложения в сельскохозяйственный сектор составляют более четверти всех инвестиционных затрат. Однако большинство этих средств неправильно распределяется и неэффективно используется. Неспособность удовлетворить спрос населения в качестве и объёмах продукции сельского хозяйства на какое-то время удалось приглушить подъёмом цен, вызвавшим недовольство крайне терпеливого советского населения. Полагаем, что этим решением руководство СССР выиграло 3–5 лет, за которые пытается с помощью экономических мер, возможно даже частично рыночного плана, решить проблему.