Гитарист взял финальный аккорд.

— Я в детстве мечтал осваивать новые миры. Знаете, такой первопроходец с пробковым шлемом на голове и винтовкой в руках, а вокруг бескрайние просторы вселенной, дикие и неизведанные планеты. Не такие, как наш Абеляр, где даже в этом захолустье варги и волверины боятся электрического света, а по-настоящему девственные места, куда не ступала нога человека… — сказал он.

Парень с губной гармошкой сунул свой инструмент в карман и задумчиво проговорил, глядя в огонь:

— Иногда думаю, что вся эта история с космосом, гиперприводами, иными мирами — фантастика. Нет этого ничего. И не было никогда. Только миграция буйволов, мурмурация птиц, четыре материка и пятьдесят миллионов человек… Вот кто может доказать мне обратное? Кто реально видел все эти космические станции, патрульные крейсеры и другие планеты? Тысяч десять человек со всей планеты? Из нас — кто это видел? И кто сможет увидеть?

Все внезапно повернулись к Гаю. Он в этот момент подбросил в воздух кусок мяса, и Мич в прыжке поймал пищу языком, сунул в пасть и принялся жевать, демонстративно работая челюстями.

— Два года назад я отправился в космос по кабальному контракту, — сказал Гай Дж. Кормак. — Тоже хотел посмотреть вселенную. И мне фантастически повезло, что я не сдох за это время. Это была дерьмовая работа с дерьмовыми людьми на самой дерьмовой станции. А потом, когда контракт закончился, наступил самый безумный год в моей жизни. Но, знаете, что? Если бы у меня сейчас спросили, я повторил бы всё заново.

— У тебя получилось? — спросила Тесс. — Мы ведь не слепые: это новая машина, только из салона, и стоит она не меньше четырехсот кредитов, да? Еще я видела «Бур» у тебя на переднем сиденье…

Парни оживились — «Бур» стоил в тридцать раз дороже. А Гай подумал, что эта глазастая девчонка ему очень, очень нравится.

— Это подарки маме и папе, — развел руками он.

Четыреста кредитов, Боже… Обед в «Перекрестке» — и внедорожник.

— И что, вернешься туда? — Тесс ткнула пальцем в звездное небо.

Гай кивнул:

— Есть неоконченные дела, — а потом, глядя на мечтательные выражения их лиц, почему-то вдруг решил быть откровенным: — Я хочу… Я хочу создать такое место, где любой человек сможет начать новую жизнь. Проектировать станции, лечить людей, играть музыку — не важно. Чтобы со всех концов освоенного космоса можно было просто прислать весточку и знать, что тебя не бросят и в свое время помогут выкарабкаться, встать на ноги и начать всё заново. Чтобы у таких парней и девчонок, как вы, был шанс строить жизнь в соответствии со своими способностями и желаниями, а не исходя из того, на какой планете они родились и сколько кредитов завалялось на счетах их родителей…