— тот действовал из лучших побуждений. Старик сердился на тех, кто поставил его страну в такие условия, что люди были вынуждены забыть о гордости и просить у приезжих милостыню. Когда джипы исчезли, путник свернул на едва заметную тропку. Через некоторое время та вывела его к крохотной хижине, притаившейся в джунглях за заброшенным табачным полем. Хозяин хибары уже встречал его на пороге — высокий усатый старик с упрямо выпяченным вперед подбородком и мелко трясущейся головой. — Альваро, старая хутия [23] , какими судьбами? — воскликнул он, увидев путника. — Да уж не потому, Карлос, что соскучился по твоей угрюмой физиономии, старый ты бездельник! — отозвался тот, кого назвали Альваро. Карлос усмехнулся и отступил в сторону, пропуская гостя в дом. Внутри хижины было темно — свет проникал лишь через одно маленькое окошко — и очень тесно: махонькая кухонька с электроплиткой и рукомойником соседствовала с крохотной комнаткой с кроватью, столом и двумя табуретами. Карлос загремел утварью на кухне — варил кофе. Работа плохо ладилась в его трясущихся руках — вода разливалась, зерна рассыпались. Однако кое-как он все-таки справился. Альваро уселся на табурет, оглядел скромную обстановку, оперся локтями о стол, положил подбородок на ладони. — Вот, значит, как, — вздохнул он. — Да, — подтвердил Карлос, усаживаясь напротив, и с усмешкой добавил: — Именно так доживают свою жизнь опальные Светлые. — Жалеешь? — тихо спросил Альваро. — Ничуть, — ответил Карлос, его голос звучал уверенно, без намека на ту дрожь, которая одолевала его тело. — Мы жили быстро и ярко, мы стояли плечом к плечу рядом с величайшим Светлым в его борьбе с несправедливостью мира… И мы отомстили за его смерть. О чем жалеть? Альваро безмолвно кивнул. Он тоже не жалел о тех коротких годах, которые провел рядом с Че, когда они вместе сражались со злом и служили делу Света так, как должно. Это были трудные годы, полные жестокой борьбы, надежды и веры. И это были счастливые годы. Единственное, о чем жалел Альваро, так это о том, что они так быстро пролетели, и на смену им пришли холодные, пустые годы, смысл которым придавала только месть убийцам Че. А когда бывшие guerilleros разделались с его последним палачом, смысла и вовсе не осталось. И не только у него — не зря же его бывшие товарищи все как один отказались замедлять свое старение и решили закончить жизнь как обычные люди. — И все-таки — что привело тебя сюда? — снова спросил Карлос. — Деловое предложение, — скупо улыбнулся Альваро. — Нужна помощь.