— Он лежал на жертвеннике. Связанный. И подготовленный к жертвоприношению. А рядом была пентаграмма со следами ритуала. Он явно был платой для того, кого они вызывали. И судя по тому, что трёх других «жертвенных агнцев» там закололи в процессе призыва, всё было очень серьёзно.

— Это да… — кивнул собеседник. — Получается, то, что они вызвали, разбушевалось и вырвалось на свободу?

— Видимо.

— Но тогда почему Дэм выжил?

— Потому что не был причастен к вызову. Высшие существа иной раз не чураются справедливости.

— Ну… не знаю… Странно всё это.

— Странно. Но я думаю, что он тот, кем мы его посчитали. Другой вопрос, что с ним определенно что-то не то. И это что-то исказило ритуал сектантов. Так что…

— Может быть, они попытались принести в жертву своего?

— Они видом и образом жизни от обычных дворян не отличаются. А он — отличается. Вот о чём я тебе толкую. Если бы он был сыном герцога или там даже целого короля — я бы не переживал. Даже для сына графа — вполне допустимый расклад. Вполне по виду и повадкам похож был бы. Но всё это совсем не подходит для младшего — я это особенно подчёркиваю — младшего сына шевалье из захудалого рода.

— Загадка, — покачал головой глава отряда и задумался на некоторое время. А потом после затяжной паузы спросил: — И что ты предлагаешь?

— Дэм прав. На его замок позарятся соседи. И ему нужна защита. А нам — информация. Полагаю, что мы смогли бы погостить недельку-другую в его замке, пока шум не уляжется. При нас грубой силой никто не посмеет вышвырнуть законного владельца из его дома. Заодно и пообщаемся. Вдруг нам удастся разгадать секрет произошедшего тут?

— Ты обратил внимание на то, что вся земля возле алтаря пропитана эманациями Хель?

— Не удивлён. Если смерть была массовая и быстрая, то иначе и быть не могло.

— Очень сильными эманациями. Мне кажется, что она как-то связана с произошедшим. Может быть, эти придурки её попытались вызвать? Это бы многое объяснило. Вряд ли Госпожа загробного мира порадовалась такому грубому приглашению в гости. И пентаграмма её бы совершенно точно не сдержала.

— Может быть… — покачал головой собеседник. — Поживём-посмотрим.

— Так что, едем к нему в гости?

— Почему бы и нет?

Этот разговор случился вечером первого дня. А на исходе третьего предводитель отряда подошёл к нашему герою и предложил проводить до дома. А то он немного не в себе. Тем более что им всё равно по пути.

Он врал. Им было в другую сторону. Но Дэм вполне радушно принял это предложение и постарался максимально искренне обрадоваться. Ну насколько это было возможно. Всё-таки артист из него был не очень хороший, и эту фальшь без всяких проблем заметил командир отряда — человек очень опытный и тёртый. Но воспринял по-своему. Подумав, что Дэм опасается того, что отряд попытается сам захватить его замок…