— Получается, орден Света прикладывает все усилия к тому, чтобы помешать восстановить утраченные знания? — улыбнулся молодой барон.
— Скорее присвоить. Они ведь не дураки и понимают, какую власть дают знания. А потому готовятся к тому моменту, когда станут не нужны баронам Зелёной долины как средство борьбы против Императора. Смешно сказать, те же клирики ордена — это обычные маги, принявшие сан и вышедшие из подданства Его Императорского Величества.
— Вы с ними обмениваетесь знаниями?
— Нет. Они вообще никому за пределами ордена ничего никогда не передают, заявляя, что знания древних открыли в этот мир путь для демонов. Именно по этой причине Боги их и погребли в Серых Пустошах. И не нам смертным идти против божественной воли. В общем, обычные лицемеры…
Вот за таким милым и ни к чему не обязывающим разговором караван вступил в пределы города.
Как и говорил Эдвин, вблизи могучий Сальдор выглядел убого, чем-то напоминая грандиозных размеров аул. Кое-как сделанные стены, грязные улочки с россыпями конских яблок и кривые домики с мизерной этажностью. Конечно, на верхних ярусах, у аристократов, имелись более солидные, а местами и вообще впечатляющие постройки, но в целом всё казалось крайне унылым.
Академия находилась на небольшом искусственном плато в некотором удалении от города, фактически нависая террасой над Лазоревой бухтой. Видимо, по этой причине ни один штурм ни разу не привёл к разрушениям на её территории.
— Грустно всё как-то, — ответил Дэм на предложение поделиться впечатлениями с Архимагом. — Укрепления отремонтированы из рук вон плохо. Бойцов нет. Да и вообще у меня ощущения, что город умирает. Как и Империя. В описанном вами политическом раскладе у неё просто нет никаких шансов, и её не завоевали только потому, что правителям из Эмиратов выгоднее её время от времени грабить, чем брать под свою руку и ввязываться в местные склоки.
— Ты прав, мой мальчик, — после нескольких минут молчания ответил Эдвин. — И не только одна Империя умирает. Весь этот мир катится в какую-то пропасть. Всё равно уже делу не поможешь, и нам остаётся только барахтаться до самого конца, не сдаваясь и стремясь выжить любой ценой, — отметил Архимаг, когда они достигли ворот Академии.
— Делай, что должен, и будь, что будет?
— Да. Именно так, — кивнул мэтр и повёл нашего героя в административный особняк.
* * *
Мир Лхасси. Сальдор. Академия магии. Комната испытаний. Спустя три часа
— Молодой человек, — грузный лысый мужчина обратился к задремавшему на скамейке у двери нашему герою, — это вы барон Дэм ля Крё, сеньор дю Соли?