Но глаза боятся — руки делают. Он настроил объектив и сделал первый кадр. Потом — второй, третий. В коридоре послышался стук каблуков. Ледников похолодел: «Неужели Зотов вернулся с обеда раньше запланированного?» Юрий Антонович бросил взгляд на часы. До окончания перерыва оставалось целых пятнадцать минут! На ходу захлопнув папку, он засунул ее поглубже под ворох бумаг и, судорожно пихая камеру в карман, едва успел отскочить от стола на пару шагов.

Сергей Петрович Зотов замер на пороге. В руке он держал надкусанный пирожок из посольского буфета. Кого-кого, а уж Ледникова референт точно не ожидал застать на своем рабочем месте. «Что этот старый хрыч здесь делает?» — вопрос, который Зотов задал самому себе, был совершенно резонным.

«Интересно, с чем пирожок?» — почему-то подумал Ледников и почувствовал приступ дикого, животного голода.

— Пирожок с чем? — вместо объяснений спросил он, судорожно сглатывая слюну.

— С капустой… — растерянно ответил Зотов.

— Действительно, — заметил посланник. — Как это я сразу не учуял запах тушеной капусты⁈

— Юрий Антонович, — референт наконец пришел в себя. — Позвольте спросить, а что вы забыли в моем кабинете?

— Я к твоему начальнику шел, — Ледников мгновенно вспомнил, что лучшая защита — это нападение. — Но Басов, как обычно, отсутствует на рабочем месте. Чему я, собственно, ни капли не удивлен!

— Так, а в моем кабинете вы все-таки что делаете? — упрямо повторил свой вопрос референт.

— А ты, я смотрю, совсем распустился! — продолжал Ледников, не обращая внимания на выпады Зотова. — Секретная документация валяется на столе без присмотра, кабинет открыт! Приходи и бери! Интересно, твой сановный дядя в курсе, что его племянник устроил здесь проходной двор для немецкой агентуры? — почти по Фрейду выдал Юрий Антонович.

— Товарищ Ледников, я только на пять минут… в буфет… — сделал попытку оправдаться молодой человек.

— «В буфет», «на пять минут», — передразнил его Ледников, решив, что этот раунд, совершенно точно, остался за ним.

— Юрий Антонович, простите, — снова взял себя в руки Зотов, — но вы так и не объяснили, что делаете в моем кабинете?

— Свободен, Зотов! И молись, чтобы об этой твоей халатности не узнал Кузнецов! — Ледников двинул к выходу, намеренно задев плечом молодого коллегу.

Советник-посланник выскочил в коридор, едва не сбив с ног Маргариту Сергеевну Берсеневу. «Что-то зачастила она к этому номенклатурному сученку, — подумал он. — Надо будет рассказать Марфе».

— Могли бы и извиниться, — не сдержалась докторша. — Не ровен час, придется обратиться. Только недальновидные люди ссорятся со своим врачом!