Рядом с ним стоял небольшой столик со скромным набором человека, ведущего нездоровый образ жизни, гора вредных, даже на первый взгляд, закусок с графином, в котором явно не вода плескалась.

— Моё почтение, ваше императорское величие, — обозначив лёгкий поклон, произнёс я. — Не ожидал увидеть именно вас.

— А кого ты ожидал, Игорь? — прищурившись, поинтересовался Чарльз I.

— Даже не знаю. Визуализированный образ заразы, поразившей Орбитал. Может, саму планету. На крайний случай кусок личности Ильи. Хотя последнее вряд ли, — пожал я плечами. — Кстати, где мой товарищ?

— Не переживай, висит в паре метров от тебя, — «успокоил» меня Император. — Вы сейчас с ним в… как бы правильно подобрать слово… в фильтрационном шлюзе, ведущем к центральному модулю автономной системы инфильтрации Предтечей.

— А по-человечески?

— Ха, по-человечески… — странно посмотрел на меня Император. — Ну раз хочешь по-человечески, то для начала сменим обстановку на более успокаивающую. Разговор нам всё равно предстоит долгий.

Мужчина взмахнул рукой, и мы неожиданно очутились на берегу небольшой горной речушки.

Император сменил подобие делового костюма на походный камуфлированный зеленной расцветки и уселся на складной стульчик, рукой указывая на такой же, стоящий рядом с ним.

— Ну, начнём тогда с самого просто, а именно: где вы находитесь, — дождавшись, пока я усядусь на неудобную «табуретку», Чарльз одной рукой потянулся к лежащей перед ним удочке, а второй щёлкнул пальцами, при этом чертыхнувшись. — Не привык ещё…

Впрочем, его последние слова я пропустил мимо ушей, глядя на изображение, повисшее в метре от меня и перегораживающее вид на чудной красоты речку.

— Сейчас вы с Кузнецовым пребываете в подвешенном состоянии. Причём в прямом смысле этого слова, — прокомментировал Чарльз вид двух тел в броне.

Судя по увиденному, никуда мы и не падали всё это время. Шагнув в проход, мы пролетели максимум метров пятнадцать по постепенно сужающемуся тоннелю, больше напоминающему кишку.

Однако до дна, до которого оставались считаные метры, не долетели. И сейчас наши тела оплели многочисленные щупальца, присосавшиеся к броне. А два особо крупных даже целиком заглотили головы.

— Не переживай, тебе и твоему товарищу ничего не угрожает, — произнёс Император, привстав и ловко закинув снасть в реку. — Просто это был простейший способ связаться с вами. Экстремальный, конечно, но мы знали, что вы справитесь с охраной сорвавшегося модуля.

— Очень интересно, но ни хрена непонятно, — честно признался я.

Поглядев вокруг себя, увидел, как прямо из воздуха материализуется такое же удилище, как у Императора, и, пожав плечами, решил последовать его примеру. То есть, заняться рыбалкой.