— Просто он не знает, что с тобой делать, Игорь, — улыбнулся Чарльз. — Ты — эксперимент, который ломает алгоритмы его действий.

— Какой такой эксперимент? — нахмурился я, моментально припомнив разговоры родителей по поводу моего пути и нежелания матери такого же для Алёнки.

— Неудавшийся. Но не переживай, ты не какой-нибудь там ущербный клон или проект на основе исследований кратов, — срисовал мои эмоции Император, — хотя даже не знаю, хорошо это или плохо. Твой род долгие поколения вёл опасную игру, итогом которого стало твоё рождение. Человека с геномом Предтеча. Дефективный, неправильный, однако способный на такое, что многим из простых смертных и не снилось.

— Избранный? — не смог сдержать я усмешки, несмотря на то, что озвученная Императором по отношению ко мне характеристика «ущербный» прямо подмывала дать ему в рожу.

— Ху*збранный! — неожиданно резко ответил Чарльз, а удочка в его руке пошла рябью. — Нет никаких избранных! Не бывает их. А есть люди, которые оказываются в нужном месте и в нужное время и делают то, что от них нужно, не сломавшись при этом. Всё!

Чарльз посмотрел в сторону речки, а потом продолжил:

— О таких «избранных» потом, естественно, слагают легенды, но почему-то забывают, что порой такие удачные стечения обстоятельств есть труд тысяч, а то и десятков тысяч людей не одного поколения.

— И то есть именно сейчас настало нужное время, а вы мне хотите сообщить, где я должен оказаться и что сделать?

— Нет. К сожалению, с временем мы прогадали. И с планами тоже. Грёбанные Предтечи заподозрили что-то неладное и сыграли на опережение, — раздражённо произнёс Чарльз.

То ли злился на этих самых Предтечи, то ли ему попросту не нравилось рассказывать о собственных промахах.

— Когда-то эти ублюдки сделали потрясающее открытие: тот самый эфир, — Император передал мне свою удочку, а сам достал из воздуха уже тлеющую сигарету. — Вначале этому никто не придал значение. Мало ли открытий происходит. Тем более что и сделано оно было в какой-то захудалой лаборатории.

Затянувшись, собеседник на какое-то время замолчал, будто размышляя о чём-то своём. Впрочем, пауза в его монологе продлилась недолго.

— Они полезли не туда, Игорь, — продолжил Император. — Эти уроды запустили такие процессы, которым не место в нашей Вселенной. Но и отказаться от полученной дармовой силы они уже не могли…

— Представь, обуздав эфир, Предтечи расселились по галактике, и с каждым витком экспансии, заражая эфиром одну планету за другой, они становились лишь сильнее, черпая первозданную энергию Вселенной. Но, как известно, если кому-то где-то хорошо, то где-то в другом месте кому-то, определённо, плохо, — произнёс Чарльз. — Чем больше они поглощали эфир, тем неустойчивее становилась Вселенная. Её можно сравнить с механизмом. Невероятно сложным, но всё же механизмом, которому необходимо топливо.