— Блин, вот за что я вашу семейку не люблю, так это то, что вы думаете так же, как и эти ублюдки, — покачал пальцем Император — Тем не менее ты прав, война — штука не рациональная, да и трудно контролируемая. Особенно когда сражаешься со своими. Проверено на личном опыте.

Мужчина усмехнулся, словно припоминая какие-то весёлые моменты из прошлого.

— В общем, Совет, — Император при этом слове скривился, видимо, ассоциации у него были не очень. — Совет Предтечей решил подсократить население «естественным» путём. Контроль за рождаемостью, увеличение качества жизни и её продолжительности. Их общество, точнее, его большая часть, постепенно вырождалось, погрязнув в непрерывном веселье и утолении собственных желаний. План, рассчитанный на десятки поколений.

Одновременно с этим Верхушка Совета создавала для себя убежища. К определённому моменту численность их расы должна была сократиться до приемлемого количества, способного с должными удобствами поместиться на восьми планетах.

— Разве не семь? — удивился я.

— Восемь, Игорь, восемь, — произнёс Чарльз. — Восьмая, Мира, это там, где сейчас обитает тот самый Совет со своими прихлебателями. И не только. Вообще, они планировали обосноваться на всех планетах, но в последний момент, когда численность Империи изрядно подсократилась, вспыхнул небольшой бунт. Его довольно быстро погасили, но часть недовольных умудрилась на эту самую Миру проникнуть. На самой планете они воевать друг с другом не стали, придя к разумному выводу, что это может плохо кончиться для всех.

— А что мешало просто выдворить недовольных на другие планеты? — спросил я.

— Трещащее по швам пространство, — усмехнулся Император. — Они, конечно, изрядно сократили использование эфира, да и фактически уничтожили всю технику по всей галактике, что использовала эфир, однако Механизму уже было плохо. И шанс на то, что недовольные доберутся до следующего убежища, стремился к нулю. Так что пришлось им всем остаться да любить друг другу мозги на протяжении тысяч веков в ожидании того, что «топливо», питающее вселенский механизм, самоочистится и всё придёт в норму.

— Но что-то пошло не по плану… — тихо пробормотал я.

— Ага, — кивнул Чарльз. — Всё пошло не по плану. Зародилась жизнь на Старой Земле. Даже несмотря на то, что Предтечи изрядно прошерстили всю галактику, буквально выжигая все потенциальные колыбели перед своим уходом. Но мы, люди, не только ухитрились это проигнорировать, но ещё и сумели добраться до одного из миров-убежищ, где поехавшая планетка, обрётшая самосознание, наделила первых счастливчиков даром.