— Тем самым запустив очередной виток использования эфира, — пробормотал я. — Иронично вышло.

— Ещё как, — кивнул собеседник и тут, резко подскочив, дёрнул удочку. — Да, блин! Попалась!

Бешено крутя катушку, Чарльз, довольно улыбаясь, тащил к себе бьющуюся рыбину, определённо не желающую покидать родную обитель.

— Чего стоишь? Сачок хватай! — не отрывая взгляда от добычи, прокричал Император, уже зашедший в реку по колено. Правда, непонятно зачем.

С другой стороны, как тут Императору откажешь? Так что, схватив сачок, которого ещё минуту назад определённо не было, я прямо в туфлях и брюках зашёл в воду, взяв на изготовку своё орудие лова.

И таки поймал! Что за рыба, которую выудил из реки Император, я сказать точно не мог, но была она сантиметров семьдесят и ярко отсвечивала своей серебристой чешуёй.

— Отличненько, сразу и пообедаем, — довольно произнёс Чарльз, когда мы выбрались на берег. — А то на меня эти экскурсы в историю изрядно тоску и аппетит нагоняют.

Император взмахнул рукой, и обстановка вновь сменилась.

Мы оказались на довольно просторной кухне, с широким столом посередине, вокруг которого стояло несколько стульев.

— Закинь рыбину в раковину, — приказал Чарльз, а сам, уже сменивший камуфляж на чёрный поварской костюм, стал открывать многочисленные ящички, пока, наконец, не обнаружил набор ножей.

Почти с минуту он их разглядывал, и, в конце концов, придя к какому-то одному ему понятному выводу, взял совсем непримечательный. А после, сполоснув под краном добычу, положил её на разделочную доску.

— Так вот, на счёт иронии, — ловко делая надрезы и отсекая плавники, мужчина продолжил разговор. — Фактически мы, люди повторили весь путь Предтечей. Разве что в ускоренном режиме. Первые одарённые, первые технологии на эфире и прочее-прочее. Вот только если Предтечи сами открыли это «чудо», то нам его подарили. А как известно, незаслуженные подарки порой портят человека.

— Краты?

— Они самые, — кивнул Император, уже нарезая рыбину на куски. — Картошку почисть, пожалуйста.

Не, ну если сам Император рыбу чистит, то и барону ручки запачкать не позорно. Тем более что запачкаться тут явно будет сложно. Стоило нам только перенестись с берега реки, как мои промокшие туфли и брюки разом высохли и на них не осталось ни единого пятнышка.

Открыв первый попавшийся ящик, я уже без удивления обнаружил контейнер с картошкой, а протянув руку в сторону, почувствовал, как в ней материализуется овощечистка.

— В общем, краты оказались теми, кто первыми встретили Предтеч, — продолжил Чарльз. — Они долго и упорно искали планету, на которой произошла первая инициация одарённых, но, к сожалению, архивы Старой Земли изрядно пострадали в одном из многочисленных конфликтов, и это вышло не сразу. Однако эти твари были довольно упорны, да и властью обладали немалой. Так что изыскания продолжались. И постепенно стали открываться другие планеты-убежища. Каждая из них вела себя по-своему, но, в основном, на контакт идти отказывались, за исключением Нави.