— Ответ положительный, индивидуум Елагин. Но, если обстоятельства изменятся, мы вас об этом уведомим заранее.

Ну да, ну да, на словах вы все золотые горы сулите, а на деле в любой момент можно ожидать удара в спину. Впрочем, нам не впервой, так что прорвёмся. Наверное.

— Вы же понимаете, уважаемый Открыватель, что у меня недостаточно полномочий для принятия подобного решения? — вперил я в гекса предельно честный взгляд.

Я бы даже сказал, кристально честный. И больше по привычке, конечно, чем из реальной необходимости. А ещё я понятия не имею, насколько хорошо мой оппонент разбирается в эмоциях хумансов. Даже таких явственных. Что, в принципе, не моя проблема.

— Понимаем, — тут же пустил волну по «рощице» глаз гекс. — Поэтому даём тебе на консультации, индивидуум Елагин, временной отрезок, эквивалентный трём двадцати седьмым частям суточного цикла вашей планеты. По истечении этого срока ты, индивидуум Елагин, должен выйти на связь и сообщить нам решение вашей общности.

— Мне выходить на связь, даже если решение не будет положительным? — уточнил я.

— Индивидуум Елагин должен выйти на связь в любом случае, — подтвердил Открыватель. — Сам факт игнорирования этого простейшего требования будет расценён общностью соответствующим образом. И общность сделает соответствующие выводы.

— Э-э-э… ладно, — преодолел я лёгкое замешательство. — Вот только есть один ма-а-а-аленький нюанс…

— Твой один-из-псевдообщности получил все необходимые инструкции, индивидуум Елагин, — заверил гекс. — Единственная трудность — осуществление коммуникативной функции возможно исключительно изнутри искажения реальности.

— Вот это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Организуем. А один-из-псевдообщности, как я понимаю, Лиу Цзяо?

— Ответ положительный, индивидуум Елагин.

Хм… ну да, некая логика и тут есть. Как-никак, Ли «прародитель» аж десятка самостоятельных искинов, с которыми способен функционировать в режиме «единения». По сути, та самая общность.

— В таком случае, я готов приступить к консультациям, Открыватель, — сообщил я собеседнику, дав тем самым понять, что вопросы у меня — по крайней мере, на данный момент — иссякли.

— Приступай, — снова покачал глазами на стебельках гексапод. — Отсчёт временного отрезка запущен. Ждём вызова.

… гекс уже минут пять, как отключился, а я всё стоял посреди стартового пятака, на котором меня застал вызов, и на взгляд со стороны бездумно пялился куда-то вдаль. Впрочем, впечатление гипотетического стороннего наблюдателя меня сейчас волновали меньше всего, поскольку всё это время я предавался мучительным раздумьям, причём по единственному поводу: сообщать эту сногсшибательную новость Алексу, или погодить? Нет, понятно, что в любом случае расскажу. Но вотдо того, как проконсультируюсь с отцом и Кесселем, или жепосле ? Что делать? На кого ставить? С одной стороны, интуиция прямо-таки вопила: с Заварзиным тебе ещё работать и работать, а ещё, очень может быть, спину друг другу прикрывать. Не придерживай инфу, дай Алексу фору. А с другой… всё-таки речь даже не о роде, а о клане. И тут общественное превалирует над личным. Опять же, лишний туз в рукаве не помешает. Причём Улей Открывателей не просто туз, как та же эскадра Цзяна Тэнфэя, а туз козырный. И было бы неплохо хотя бы в одной партейке выступить на равных с остальными игроками. Но, блин, Алекс! Он, понятно, тип мутный, и неоднократно использовал меня втёмную, но… дружба же! А я, получается, реализую вторую часть из известной присказки, ту самую, про «табачок врозь».