Впрочем, нам ли жаловаться? В остальных Протекторатах ситуация абсолютно аналогичная. Исключением может служить лишь Халифат. Да у ниппонцев случаются короткие, на два-три поколения, династия Сёгунов. Которые, как показывает опыт, обычно прерываются по причине ритуального самоубийства в чём-либо накосячившего Протектора. Да-да, сеппуку в Протекторате Ниппон никто не отменял. До сих пор. Но это я немного отвлёкся, что простительно вследствие нешуточного волнения.

Хорошо хоть, роль главы делегации взял на себя Илья Фаддеевич, выступивший чуть вперёд. Ну а мы с Алексом пристроились по бокам — я справа, на правах сына, а он, соответственно, слева. В таком порядке и зашли в кабинет, остановившись шагах в пяти от Протектора. За спинами у нас глухо стукнула дверь, и только в этот момент отец коротко поклонился, умудрившись не дрогнуть голосом:

— Приветствуем, Ваше императорское величество!

Мы с напарником скромно промолчали, отвесив поклоны чуть глубже предводителя, но сразу после этого Алекс шагнул вперёд и пристроился рядом с моим отцом, продемонстрировав как минимум равенство статусов: один глава клана, другой — Корпорации. Ну а всё, что было перед этим, всего лишь дань уважения возрасту как Елагина-старшего, так и Протектора. Его императорское величество был заметно старше Ильи Фаддеевича, а Заварзина так и подавно.

Протектор в ответ коротко кивнул и жестом указал на кресла. Мы второго приглашения ждать не стали и устроились поудобнее — ну, насколько придворный этикет позволял, причём в том же порядке: отец в середине, я права, Алекс слева. Естественно, дождавшись предварительно, когда Его императорское величество займёт своего мебельного монстра. Протектор же, дав нам возможность пристроить пятые точки и принять вид прилежных учеников… ладно, ладно! Высокопоставленных аристократов перед лицом августейшей особы! — сокрушённо покачал головой и с ироничной усмешкой произнёс:

— Ну и переполох вы устроили, господа мои! Любо-дорого посмотреть! На моей памяти это болото ещё никто так не баламутил!

И почему-то вперил пытливый взгляд в Алекса.

Я сказал «почему-то»? Это я со зла. Себе можно и не врать — заслужил напарничек! Потому что наше нахождение здесь и сейчас, по сути, его, и только его заслуга. Илья Фаддеевич включился в реализацию Хитрого Плана уже на этапе его осуществления. А вот придумал всё главный корп.

Что вы говорите? Колись уже, наконец? Ладно. Но без лирического отступления здесь не обойтись, так что придётся опять вернуться на три недели назад, аккурат в тот момент, когда мы в таком же составе (за исключением Протектора, конечно же) собрались в клановой резиденции Елагиных, в любимом отцовском кабинетике с камином. Естественно, уже после того, как мы с напарником и Толяном-Агуэем выбрались из «пузыря» после успешных переговоров с «глубинниками». Ну а втроём, потому что Хитрый План, как ему в лицо заявил Алекс, Толкователя не касается никаким боком. Вообще. Так что пусть оный Толкователь пока занимается организацией связи с соплеменниками. И в рамках этой задачи он совершенно свободен, то есть может катиться на все четыре стороны. Хоть к чёрту на кулички. Или в «изнанку». Немного обиженный Толян побурчал себе под нос, но спорить не стал и впрямь свалил в неизвестность, пообещав надолго не пропадать. И вообще, поставить нас в известность, как только пообщается с «сопоточниками». Как именно — это уже его, Толяна, ноу-хау и самый секретный секрет. И нечего в него грязными хумансовскими лапами лезть! А у Толяна ещё и тонкая душевная организация! С некоторых пор!