— Да тут скорее я сам перестраховался, господа мои! — повинился Протектор. — Сначала не обратил внимания на повышенную активность кланов в системе Иддии, а потом выжидал, чтобы уж наверняка. Ну и проверить данные было просто необходимо!

— Мы вам уже через неделю полный отчет выслали, Ваше императорское величество! — напомнил Илья Фаддеевич, бестрепетно выдержав сверлящий взгляд Протектора. — По первому же запросу!

— Ага! Тот самый, которого к тому времени не было только у ленивого! — легко отбрехался Император.

— Зато вы, Ваше императорское величество, первым убедились, что отчёт подлинный! — перехватил эстафету Алекс. — И у вас была фора! Поэтому решительно не понимаю, что вы ещё целых две недели делали!

— Одну, — поправил моего напарника монарх. — А последняя ушла на согласования и выработку общей позиции! Думаете, это настолько легко, проконсультироваться с главами хотя бы пяти окрестных государств?

Пять… пять… это кто же у нас, ну, помимо Протектората Росс? Протектораты Бритт, Дойч, Бретонь, он же Кельтский союз, Чжунго и… ну да, Ниппон!

— А пока вы добирались до Гангута, я ещё с тремя коллегами пообщался! — окончательно добил нас Император.

Ещё тремя… хм… Корё, Халифат и Колумбия? Вроде сходится, если по составу «мирных делегаций» у нас в системе судить. Ничего себе компашка, представительная!

— Это вы ещё быстро управились, Ваше императорское величество! — впечатлился Алекс. — У меня так никогда не получается. Как начнут торговаться, и хоть стой, хоть падай!

— А за это снова вам спасибо, господа мои! — хмыкнул Протектор. — Создали, кхм, необходимую почву для переговоров. Буду с вами откровенен: кто угодно пойдёт на компромисс перед лицом неминуемого — и жесточайшего — замеса! Извините за вульгарщину, но другого слова здесь не подобрать. Разве что совсем уж нецензурное! Хорошо ещё, что гексаподы в ситуацию не вмешались! И уж не тебя ли, Алексей, нужно за это благодарить?

Чего это⁈ А, точно! Всё время забываю о его статусе полноправного Хранителя из одноимённого Улья.

— По этому поводу вообще можно было не переживать, Ваше императорское величество! — легкомысленно махнул рукой мой напарник. — Хитрый План разрабатывался уже с учётом этого обстоятельства. Я попросил коллег из Улья Хранителей, те повлияли на коллег из Ульев Открывателей и Блюстителей, и — вуаля! — дестабилизирующий фактор нейтрализован к всеобщему удовольствию. Теперь, главное, не допустить внутривидового горячего конфликта, я имею в виду войну между Протекторатами.

— Да, не хотелось бы снова с бриттами схлестнуться, — озабоченно нахмурился Протектор. — От прошлого раза никак не оправимся! Но для этого, собственно, мы здесь и собрались, не так ли?