— Кто же мог предположить, что всего через несколько лет придётся разруливать тёрки аж между целыми вселенными! — хохотнул я. — Уж точно не мы… разве только гексы?

— Не, бро, они тоже ни слухом ни духом, — заверил Алекс. — Но… знаешь, бодрит! Хотя кому я вру? Дух захватывает! Вот они у нас теперь где! — сжал мой напарник кулак, но, в отличие от Императора на переговорах, отнюдь не шутливо. — Удержать бы и дальше!

— Сдаётся мне, ребятки, с этим проблем не будет, — задумчиво проговорил мой родитель. — Что-то мне подсказывает, что в обозримом будущем наше положение лишь укрепится.

— Сила монополии? — вопросительно покосился на Илью Фаддеевича Алекс.

— Не-а, — мотнул головой тот. — Просто всем будет не до нас.

— Стесняюсь спросить, а почему? — продолжил тупить Алекс.

Кстати, странно. Или он уже пьяненький, или просто, что называется, глаз замылен — смотрит на ситуацию лишь под одним углом. А конкретно, как бизнесмен. В то время как батюшка мой намекал на политическую обстановку. Впрочем, вмешиваться в беседу мне тупо лень. Так что пусть отец родной отдувается, раз уж взялся.

— А потому, Алексей, — с бесконечным терпением в голосе начал Илья Фаддеевич, — что мы с вами запустили хорошо известный исторический процесс, а именно, укрепление вертикали власти. Выступили этакими пассионариями, если одной старинной философской концепции следовать.

— Полагаете, Протекторы теперь станут реальными монархами? — саркастически вздёрнул бровь Алекс. — Если так, то вы слишком хорошо думаете о кланах. Они, скорее, тотальную грызню за подачки устроят, чем сплотятся!

— Так и есть, — снисходительно покивал мой отец. — А за что они станут грызться, как думаешь?

— За артефакты, за что же ещё? — пожал плечами главный корп.

— На первых порах — несомненно, — согласился с Алексом Илья Фаддеевич. — Но очень скоро до самых умных дойдёт, что гораздо выгоднее не рвать друг другу глотки за каждый лот на аукционе, а самим сесть на распределение материальных благ. А для этого нужно что?

— Посадить своего ставленника на трон, — хлопнул себя по лбу Алекс. — Вот я дебил! Своими собственными руками подтолкнул прогресс человечества!

— Ну, не расстраивайся! — посочувствовал корпу мой батюшка. — Абсолютная монархия по сравнению с феодальной раздробленностью и впрямь шаг вперёд в общественном развитии. Так что это даже хорошо. Плюс нам повезло, что каждый из действующих Протекторов примерил роль реального самодержца на себя и остался в уверенности, что потянет. Так что уже в ближайшее время нужно готовиться к масштабным политическим игрищам, а вместе с ними и к междоусобицам. Полагаю, работы для Корпорации сильно прибавится.