— С этим позже, с вашего позволения, — царственно отмахнулся лорд. — Какой-то вы совсем не любопытный, Алекс. Я бы, например, на вашем месте непременно задумался о мотивации конкурирующей стороны. А вдруг я вас при первом разговоре ввёл в заблуждение, а цель преследую совсем иную, нежели банальная нажива?
— Да не может быть!
— О, сарказм! Как мне это знакомо! К сожалению, аналитические способности моих помощников далеки от идеальных, так что приходится довольно часто прибегать к этому приёму. Парни не дадут соврать. Как я вас понима… а, дьявол! Да ну вас к чертям, Алекс!
Я с трудом скроил серьёзную физиономию, с некоторым усилием прогнав язвительную ухмылку.
— Ближе к делу.
— Что ж, признаю, я это заслужил, любезный Алекс. Пожалуй, пора раскрыть карты… и почему у меня такое чувство, что моё признание не станет для вас сюрпризом? Нет, ничего не говорите…
— Семьдесят пять процентов стоимости «Латника» в состоянии «здесь и сейчас». Переводом в течение часа. И вы валите отсюда нахрен.
— Что⁈ Э-э-э…
— Последний шанс.
— Алекс, Алекс… как же так… — Саффолк, в течение буквально нескольких секунд дважды переживший нехилый разрыв шаблонов, казалось, никак не мог собраться с мыслями. — Чёрт… вы до сих пор думаете, что нам нужен… трофей⁈
— Ассортимент ограничен.
— О, господи!.. А ведь я почти поверил, что вы меня прочли, как открытую книгу, и откровенно глумитесь…
Умненький мальчик, чуть было не брякнул я вслух, но вовремя прикусил язык. Почти додавил, ещё немного, ещё чуть-чуть…
— … извините меня, Алекс, но вы весьма ограничены. Да что там, вы, пожалуй, самый толстокожий и негибкий болван из всех, кого я встречал! А встречал я, поверьте, многих. Но вы это… что-то с чем-то.
— Ближе к делу.
— Надо же… какое разочарование! Плести интриги, вести тонкую психологическую игру, действовать на нервы… и ради чего⁈ Нужно было сразу же… как это у вас называется?.. Забивать стрелку!
— Ты скажешь толком: да или нет?
— Разумеется, нет! Нам не нужен этот кусок металлолома, равно как и его обитатели-«полуфабрикаты»! К чему эти крохи, когда можно завладеть истинной ценностью? Нам нужен «Набат» со всем его оборудованием, и нам нужна инструкция по применению!..
История идёт по кругу, подумал я с досадой. Какая банальность! Ещё один желающий отжать чужой бизнес. Мало мне было Айвена Готти, теперь ещё и поддельный аристократишка нарисовался. И ситуация до боли знакомая… только Готти нас с кэпом в гости не звал, мы сами припёрлись. А этот, наивный, меня буквально под белы рученьки приволок…
— … а ещё крайне желательно, но не критично, чтобы вы поделились научными предпосылками разработанной вами технологии, — продолжал между тем распинаться лорд. — Хотя я уже сильно сомневаюсь, что мы обратились по адресу… вероятно, лорд Рокуэлл ошибся — не мог человек вроде вас додуматься до такого. Вы всего лишь жалкий посредник, Алекс, кое-как обученный нажимать на кнопки. Жертва, предназначенная на заклание взамен настоящего разработчика. И как же я сразу не подумал⁈ Не может настолько ценный кадр подвергать свою жизнь опасности в столь рядовом предприятии, как сбор трофеев. Не может он оказаться настолько туп…