— Ну-ну, — невесело усмехнулся я, — а злые языки поговаривают, что ты уже старая дева, дорогая сестрёнка.

— Брешут!

— Насчёт старой? — пристально посмотрел я на Лидку. — Или насчёт девы?

— Без комментариев! — фыркнула та.

Как раз в этот момент лифт дзинькнул, оповестив нас о прибытии в пункт назначения, и створки прямо перед нами разъехались в стороны, открыв нашим взорам внутренности ресторации, а посетителям оной внутренности кабинки. Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что внимание на нас обратил исключительно персонал, которому это по долгу службы положено. Все же прочие продолжили невозмутимо заниматься своими делами — есть, пить и вести застольные беседы. И обстановка этому всячески способствовала.

Что же касается наших с Лидкой гостей, то те ещё не прибыли, ибо являлись приглашённой стороной и потому несколько неуместно заявляться в ресторан раньше пригласивших. Так что мы с сестрицей одарили благосклонными кивками метрдотеля и спокойно проследовали за импозантным официантом, ничуть нашим видом не удивлённым. Ну а чего? Вид как вид, для молодёжи более чем нормально. На нас даже зыркать осуждающе никто не стал, из чего я сделал вывод, что прибарахлился вполне приемлемо для данного конкретного заведения.

Спрашиваете, чего это я так на внешнем виде зацикливаюсь? Так известно же, что встречают по одёжке! А я, чтоб вы знали, к несколько другим облачениям привык, особенно по работе. Однако же в «Огнях Ахтарска» традиционное одеяние вайгожэнь превратило бы меня, как это ни парадоксально, в белую ворону. А так ничего, нормально. Никто даже не поморщился — ни дамы, ни тем более мужская часть гостей. Следовательно, можно надеяться на столь же благосклонную реакцию и со стороны моей потенциальной невесты, происходившей из рода Ясеневых, славного своей приверженностью традициями. Просто потому, что больше славиться было нечем — они номер девять в списке родов, входящих в клан Авериных. Ниже только мы, Елагины. Понятно теперь, почему это наша последняя надежда? Да-да, именно поэтому. Представительниц более обеспеченных и потому значительно более привередливых родов Ильиных, Пестры х и Вольских мы уже отшили. Ну, или они нас, тут у меня полной уверенности нет. А к первой пятёрке мы и сами не думали соваться, потому что кто мы для них? Правильно, никто. А для некоторых, например, для Стаса Аверина-Концева, мы и вовсе потенциальные жертвы, источник так ему необходимых ресурсов! В первую очередь материальных, во вторую — людских. Иначе противостояние с Сергеем, главой основного рода и клана в целом, не потянуть. Естественно, Стаса мы сами старались держать от родовых владений как можно дальше. Такой уж это тип, недоговороспособный. Мне отец прямо сказал: если мы придём к Стасу свататься, он этот факт воспримет как проявление слабости. Возомнит, что нам просто некуда деваться. И оборзеет до такой степени, что останется лишь один выход — вызов на поединок. Со всеми вытекающими, конечно же. Поэтому сами мы к Авериным-Концевым ни ногой. Если ещё и с Ясеневыми облом выйдет… ну, тогда будем думать. Очень сильно думать. И даже над предложением Стаса. Если, конечно, тот сам проявит инициативу. В принципе, в этом случае у нас переговорная позиция будет довольно сильная: не в таком уж мы и отчаянном положении, если потенциальными невестами разбрасываемся. Так что и без вас, господин Аверин-Концев, как-нибудь проживем. Рано или поздно нормальный вариант появится. Такой, чтобы в первую очередь нас, Елагиных, устроил. Так что идите на уступки, а мы подумаем. Собственно, именно этой стратегии мы и придерживались, пока Лерка не преподнесла нам «киндерсюрприз».