— Хорошо, дорогой! — сладким голосом пропела клятая девчонка, но отца задирать всё же остереглась, неторопливо и с достоинством удалившись в дом.

— Эх и характер! — сокрушённо покачал головой батюшка. — Натерпишься ты с ней, Ванюша!

— Ну, это в любом случае лучше, чем просто терпеть друг друга из политической необходимости, — вздохнув, парировал я. — И про то, что ребёнка ей нельзя будет оставить… ты это всерьёз?

— А что, есть повод для беспокойства? — напрягся отец.

— Нет, конечно! — насколько сумел уверенно отбрехался я. — Чисто на всякий случай уточняю. Всё же внук тебе… или внучка. Неужели пойдёшь против крови?

— А нам деваться некуда, сын. Нас и так слишком многие до того «любят», что аж кушать не могут. А тут такой шикарный повод! Ты представляешь масштаб травли, которая нас ожидает? Нет? А я очень даже. — Батюшка на секунду задумался, и безжалостно закончил мысль: — При таких раскладах любой другой глава рода устроил бы виновнице несчастный случай. Для надёжности. Тем более что за ней, по сути, никто и не стоит. Юнец, потерявший голову от гормонов, не в счёт.

Хм… как всегда жёстко, но хотя бы честно. Ладно, замнём для ясности…

— Так кто там на меня претендует, я не расслышал? — попытался я довольно неуклюже съехать со скользкой темы.

— Да я пока и не говорил, — хмыкнул Илья Фаддеевич, но всё же подыграл непоседливому наследнику: — Мне интересно, какие у тебя самого предположения.

— Недостаточно информации для анализа, — врубил я «режим искина». — Но, надеюсь, речь хотя бы о девице идёт? Или мне кто-то вознамерился старую деву подсуропить?

— Скажи ещё старуху! — уже откровенно рассмеялся отец. — Вдовушку с парой спиногрызов, зато опытную!

— А что, кто-то пытался?! — не на шутку напрягся я. — Надеюсь, ты их послал? Далеко и надолго?

— Конечно, послал! — заверил батюшка. — И этих, и тех… и даже последних.

— Так их уже трое было?!

Хм… сегодня у меня прямо день неприятных открытий!

— Их было намного больше, сын, — окончательно срезал меня родитель. — Почитай, последние пять лет с периодичностью раз в полгода кто-нибудь, да подкатит с «выгодным» предложением! Но я пока что держу оборону.

— Спасибо… отец.

— Рано тебе ещё! — отмахнулся тот. И невозмутимо уточнил: — Было. Ну а теперь уже не отбрешешься, ты сам уже, по большому счёту, перестарок. Увлеклись мы немного. Вот и… нарвались, в общем.

— Тебе кто-то сделал предложение, от которого невозможно отказаться? — догадался я. — Ты это имел в виду, когда сказал, что это местные разборки? Ну, когда за мою голову награду на Картахене объявили?