Она на самом деле была еще ребенком, но то, что он слышал о ее похождениях — ревнивым лезвием врезалось в грудь. Андрей знал лишь, как ее зовут и два раза разговаривал с нею в обществе подруг-хохотушек. Вот тебе и однокурсники.
Лена облачалась в шубу, и никто ей не помогал. "Подойти бы: Но куда мне," — тормозила Андрея предательская мысль. — Она из высшего общества. Ее папа министр каких-то там дел. А что я — студент из Тмутаракани. И денег у меня. Вот, правда, "степуху" получил. Но какие это деньги"?
Старуха принесла его шубу. Он молниеносно оделся. А она все стояла перед зеркалом, богатая своей красотой и одеждой. Ее манеры аристократки манили Андрея и вместе с тем пугали: "Куда мне, скифу! Она за варвара меня почитает"!
Она, наконец, оделась и взялась за ремешок сумочки. "Уйдет"! — застучало в висках. Андрей сжал кулаки. "Нет, надо покорить эту женщину. Любыми путями. Или я — ничто. По-ко-рить"!
— Лена, здравствуй, — вырвалось из груди.
На мгновение Андрей запнулся от собственной смелости. Но теперь надо было как-то выкручиваться, продолжать — шаг сделан.
— Ваша группа тоже экзамен сдавала!
— Да, — произнесла она кокетливо.
Кокетничала она со всеми. Но близкой была не всем — избранным.
— Я тоже сдал — пять баллов. Но сейчас не об этом. У меня есть к тебе разговор. Очень нужно. Есть время?
— Есть.
— Тогда пойдем. По дороге поговорим.
Уличное движение то разводило, то вновь соединяло их вместе. Андрей не знал, что делать, ведь прямо не скажешь о сокровенном желании. Как говорить? "Я хочу тебя, Лена. Желаю"? Да она просто "фикнет" или покрутит пальцем у виска, мол, не твоего поля ягодка. Сердце у Андрея зашлось от такого обращения, хотя он всего лишь вообразил предполагаемую развязку. Он умер бы от стыда и от гордости, что женщина, пусть даже из высшего общества, его отвергла. Значит, не надо было связываться. А коль назвался груздем, так полезай в кузов.
Вот когда заработали шарики в черепной коробке, заскрипели, как компьютер при переваривании огромного объема информации. Постепенно стал вырисовываться некий план, но столь зыбкий, что никакой уверенности не было. А Лена ждала разговора. Вскоре спросила:
— Я жду. Чего ты хотел?
— Леночка, на улице невозможно. Давай зайдем куда-нибудь. Да вот сюда, хотя бы, в кафе:
Они вошли, сели за столик. Он заказывал предусмотрительно, обдумывая каждое действие. В ожидании легкого вина Андрей не давал ей слова сказать. Они выпили. И Лена снова напомнила об обещанном разговоре. Глядя на нее, он до боли понимал, что говорить то, по сути, не о чем. И тогда интуитивно брякнул что-то о подруге, будто дело касается только ее одной. Уловил ответный интерес: "Вот она, та струнка, по которой следует идти над пропастью". Андрей налил в бокал. Щечки Лены порозовели. Но главное, Андрею удавалось пока поддерживать интерес к беседе. Он заказал еще вина. И неожиданно предложил: