Стук в дверь вырвал меня из полудрёмы.

— Занято! — крикнул я.

— Михаил, это я, — послышался голос Венеры. — Можно войти?

Я замер. С одной стороны, я был голый в ванне. С другой стороны, Венера явно была в том состоянии, когда ей нужна поддержка.

— Заходи, — сказал я наконец.

Венера вошла, закрыла за собой дверь. На ней было чистое платье тёмно-зелёного цвета, волосы собраны в хвост, но глаза… Глаза были красными от слёз, опухшими. Она подошла к ванне, не глядя на меня. Села на край. Молчала. Просто смотрела в воду.

— После возвращения из разлома я снова пошла в кабинет Максима Харитоновича и посмотрела все видео из архива Екатеринбурга, — наконец сказала она. — Все. Сто двадцать семь роликов. Убийства детей, стариков, женщин. Сожжение больниц, школ, детских садов. Император приказал стереть Екатеринбург с лица земли. Вместе со всеми жителями. Двести тысяч человек, Михаил. Двести тысяч!

Голос её дрожал. Венера сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Но хуже всего то, что я нашла ещё одну папку… — она всхлипнула. — На ней были и другие видео, где на этот раз присутствовал мой отец…

Я протянул руку и накрыл её ладонь своей. Венера вздрогнула, но не отстранилась.

— Император затуманил его разум. Он действовал…

— Миша! Я же не дура! Я видела, как изменился отец. Видела его страх, его паранойю. Но я закрывала на это глаза! Говорила себе, что это просто стресс, что он переживает за меня. А на самом деле… На самом деле, его контролировали. Превратили в марионетку. И он… он участвовал в резне невинных людей. Я должна была что-то предпринять, спасти его…

Она разрыдалась. Я выбрался из ванны, накинул халат и обнял её. Венера уткнулась мне в грудь и плакала. Плакала навзрыд, как ребёнок. Её плечи тряслись, из горла вырывались всхлипы.

— Что мне делать, Миша? — спросила она сквозь слёзы. — Как мне теперь жить с этим? Как смотреть отцу в глаза, зная, что он… что он чудовище…

— Твой отец жертва, Венера. Он не виноват в том, что с ним сделали, — ответил я, гладя её по спине.

— Но он всё равно это сделал! — она отстранилась, глядя мне в глаза. — Он убивал людей! Может, и не своими руками, но он отдавал приказы! Он…

— Остановись, — я взял её лицо в ладони. — Венера, послушай меня. Твой отец сейчас под контролем. Но мы можем его спасти. Я могу его спасти. Нужно только уничтожить его проклятый меч. Убрать источник контроля.

— И как ты это сделаешь? — спросила она с надеждой в голосе. — Как ты снимешь артефакт с абсолюта? Он же убьёт тебя при попытке!

— Меня да, — сказал я серьёзно. — Но ты можешь мне помочь.