— Что ж, — вздыхаю я и поднимаюсь. — Мы вроде всё обсудили. Заседание окончено. Расходимся. А гостей — впустите.

Члены совета молча поднимаются, один за другим выходят. Семибоярщина сдерживает недовольство, но и фиг с ними, этим боярам всегда что-то не нравится. Трубецкой ворчит что-то под нос, но не слишком громко, чтобы я не услышал.

Затем в опустевший сруб входят двое. Не Грандмастера вроде Гагера или Дамара. Просто Мастера. Но вырядились, как будто собирались на бал. Лёгкие ткани, алые плащи, пестрые шелка — всё развевается, всё блестит. А на дворе, на минуточку, Южный полюс.

И как им не холодно? Огневики поди. Ну, да, энергоузлы характерные.

— Чем могу быть полезен, господа? — вежливо интересуюсь, хотя нутром уже чую, что в этом спектакле они не те, кем кажутся. Неужели бы Багровый отправил ко мне таких слабых пижонов в качестве переговорщиков? Несолидно! У него Грандмастеров же хоть жопой жуй. К чему прилетать ко мне с целым дворцом, если сами переговоры будут вести слабаки? Не сходится, в общем.

— У нас к тебе короткий разговор, человек, — начинает тот, что левее. — Я — Галахад, а это лорд Ивейн. Отдавай нам ведьму с Фемискары. Тогда, может, тебе не прилетит от Багрового Властелина. А если не отдашь — тебя ждёт один конец.

— Ага, сгоришь и всё, — бросает второй.

Я моргаю.

Это что сейчас было?

Секундное ощущение, что не в срубе на окраине мира нахожусь, а в спальном районе в Будовске у загаженного подъезда. Потому что звучит это не как дипломатический визит, а как предъявочка от местного гопника. Да и пускай— от гопника в шелках.

Багровый, насколько я знаю, не уличная шпана. И Зар, его лорд-посланник, всегда держался с достоинством. Не думаю, что настоящие послы пришли бы с таким вот… акцентом.

Мысленно связываюсь с Леной:

— Свяжись с Заром. Скажи, ко мне пришли двое дроу. Галахад и Ивейн. Говорят, что от Багрового, но у меня сомнения. Уточни, официально ли они от него.

Параллельно ментально тянусь к Золотому, пасущемуся неподалёку. Пусть будет настороже. Даже если это и впрямь послы — Красивая уже своя. А я своих не сдаю. Неважно, кто за ними придет, пускай хоть само воплощение Астрала.

Вслух произношу:

— То, что вы сейчас говорите — это официальное требование Багрового Властелина?

— А чьё же ещё, по-твоему, человек? — улыбается Галахад едко.

Ответ — ни о чём. Скользкий, увёртливый. Прямо соврать боятся — ведь за ложь легко может прилететь от самого Багрового, даже если и притащат Красивую.

Я надавливаю:

— Прямо так и сказал — привезти сударыню во дворец? Или, может быть, он имел в виду другое место? Переговоры, скажем, в нейтральной зоне?