Оба замирают. Два Грандмастера, стоящие друг против друга, скрещиваются взглядами. Хм. Интересно было бы узнать, кто из них двоих уложил бы другого первым, но сейчас не время для гладиаторских шоу.
— Леди Масаса, мы достанем вам Тёмного Попутчика сегодня ночью, — я обращаюсь к негритянке, как к самой адекватной из присутствующих. — Но в Обитель вы не идете. Повторю: это наша операция.
Масаса смотрит на меня с лёгким удивлением, затем кивает:
— Хорошо, конунг Данила.
Я ставлю чашку на стол. Что ж, пора заглянуть в гости к монахам.
* * *
Кремль, Москва
Княжна Ольга Валерьевна сидела в царском кабинете — прямая, спокойная, собранная. Царь молча перелистывал бумаги; шуршание страниц было единственным звуком в комнате. Он отложил один из листов, на мгновение задержал взгляд — и наконец заговорил:
— Оля, я, конечно, понимаю, что ты благосклонна к Даниле Степановичу, но репортаж с «Неудержимым» не стоило выпускать в эфир.
Ольга спокойно возразила:
— Дядя, я исходила не из личных симпатий. Только из заботы об Отечестве.
Царь приподнял брови, и на его губах появилась едва заметная усмешка.
— Заботы, говоришь? Интересно… и в чём же она, эта твоя забота, выражалась?
Ольга выпрямилась, огладила юбку на коленях и ответила чётко:
— В том, что все увидели: Данила Степанович защищал «Неудержимый». И когда вы наградите его достойно — все поймут: за Отечество стоит сражаться. Потому что награда будет не только духовной, но и вполне материальной. А честь «Неудержимого» не пострадала. Наоборот — стоит вам только отдать приказ, и в эфир пойдёт следующий репортаж, где он сжигает врагов Царства. Всех, кто осмелился поднять руку на гордость флота.
Она сделала короткую паузу, затем добавила:
— Тогда всем станет ясно: трон ничего не забывает. И что к царским кораблям лучше вовсе не приближаться — потому что ответ будет. И стократный.
Царь задумался.
— Хммм… надо подумать. Можешь идти, Оля.
Княжна кивнула с безупречным достоинством, встала, повернулась, вышла. Царь остался один. Несколько секунд смотрел ей вслед, потом потер переносицу.
— Хитра же племянница, — пробормотал он себе под нос. — Хотя, чёрт побери, идея с «ответом» дельная-то. Только вот теперь опять Данилу надо вознаграждать…
Глава 11
Невский замок, Невинск
Гул кузни стоял плотной стеной — спертый воздух дрожал от жара горна, угольной пыли и звона металла. Гумалин Трезвенник трудился, не разгибая спины: борода полыхала в отблесках пламени, а ударный молоточектин-тин-тин отбивал ровный ритм по алой раскалённой полосе стали.
В этот момент, между горном и наковальней, на полке звякнул артефакт связи.