Сам я совсем не тороплюсь к Спруту в гости. Во-первых, неплохо бы дождаться Золотого. Во-вторых, мне хочется также дождаться и следующего хода Лорда Тени. Ведь у него, наверняка, сейчас пукан подрывает. Шутка ли: столько сильных теневых зверей потерять в одночасье. Высший теневик точно сделает поспешный шаг, чтобы их вернуть побыстрее, и вот его-то я и жду. Мой Жора уже квакает в предвкушении новых подарков.

— Даня, мы гуляем что ли? — спрашивает Настя, заметив, что мы идем кругами вокруг парка.

— Ага, здесь же мило, — улыбаюсь.

— И правда, — кивает оборотница. — Даня, я рада, что мы прогулялись с тобой по такому красивому месту.

— Фака, не сссметь, — рычит Змейка на одного из стражников, который решил почему-то замедлиться. Рык двухметровой хищницы его тут же подогнал. А ведь он не знает, что наша Горгона может принимать форму миленькой «чешуйки».

Проходит около получаса, как мои щупы фиксируют в нескольких сотнях метрах от нас движение необычной группы. Это рахасы — десяток особей, и среди них один, явно выделяющийся. Мастер.

Он передвигается неспешно, с ленивой уверенностью хищника. Касаясь веток и листьев, он вытягивает из них энергию — тонкими, почти незаметными зелеными нитями. За каждым его шагом остаётся след: чернеющая трава, скрученные и осыпающиеся листья, стволы деревьев, теряющие соки и сереющие прямо на глазах.

— Интересно… — хмыкаю себе под нос. — Лорд Тень, значит, решил прислать нам вандала, специально обученного уничтожать городское озеленение.

А еще ракхас держит в руках маленькое зеркальце, от которого веет Тьмой. Ха, вот мы и дождались подарка.

* * *

Резиденция Небесного Дома, Сторожевой город

— Капитан, — голос Гибибибеля, первенца лорда Трибеля, звенит от ярости, хотя он старается держать себя в руках. — Вы, наконец, открыли портал ракхасам?

— Да, милорд! — отвечает гвардеец без колебаний.

— Почему так долго возились?

— Нужно было согласовать открытие с городскими службами…

— Ты что несёшь, дебил⁈ Как оказалось, на моего отца напали! — гремит наследник Гибибибель. — Иди нахрен отсюда, пока я тебя не убил!

Пока гвардейца шустро сдувает ветром, Гибибибель отворачивается, достаёт связь-артефакт и активирует его резким движением пальцев.

— Твоя группа из зелёных уродов уже здесь, — говорит он, не тратя время на церемонии. — Почему ты сам не закинул их напрямую через теневые порталы? Ты же высший портальщик!

На том конце канала Лорд Тень раздражённо отвечает:

— Я не могу перемещать тех, кто не связан с Тьмой. Похоже, на заседании Совета всё пошло не по плану. Филинов что-то устроил.