— Если бы тогда на улице вы не пришли мне на помощь, я прямо сейчас бы велел охране вышвырнуть вас отсюда… — хмуро посмотрел на меня Волконский.

После его слов я сразу же подумал: «Отрицаю недоверчивость». И… взгляд Волконского поменялся. Как и тон, который стал гораздо более доброжелательным.

Он добавил:

— Но в вашей порядочности я не сомневаюсь. Что от меня требуется?

— От вас требуется самая малость. Нужно написать письмо, в котором вы назначите встречу Рылу и его товарищу, — начал я знакомить Волконского с моим хитрым планом. — Предложите им обсудить процент выплаты при личной встрече. Сейчас вы для Рыла как бельмо на глазу, именно поэтому на вас всё время нападают. К примеру, мне он поручил вас проучить в качестве вступительного экзамена в банду. Представьте, сколько таких, как я, придут завтра? Вот только у них не будет добрых намерений.

— Ваши намерения тоже нельзя назвать добрыми. Ведь вы хотите убить двух человек, — пробормотал Волконский, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, и решительно добавил: — Но я готов стать соучастником.

Он вытащил из ящика стола лист бумаги и ручку.

— Я ценю вашу помощь, — благодарно взглянул я на него. — Если всё пройдёт гладко, вам больше не придётся платить за защиту.

— Очень на это надеюсь, — пробурчал мануфактурщик, выводя буквы на бумаге.

— Обязательно напишите, что вы хотите встретиться на нейтральной территории, — добавил я. И сразу же почувствовал, что Федька стал ещё на один шаг ближе к верхушке криминального мира.

* * *

Хабаровск, гаражи у промзоны, в это же время

— Копай, бестолочь! — прикрикнул младший брат Черепа на своего помощника, который то и дело озирался по сторонам.

— Игорян, если полицаи заметут нас со стволом, то поедем на каторгу, — огляделся мордоворот. — А у меня аллергия на тяжёлую работу.

— А на выбитые зубы у тебя нет аллергии? — оскалился Череп-младший, продемонстрировав обломки зубов.

— Понял, понял, — испуганно попятился помощник и наткнулся спиной на лопату.

Раскопки шли небыстро. Инструмент то и дело натыкался на камни, которые приходилось выкапывать, отшвыривая в сторону. Тем не менее яма постепенно становилась глубже. Игорь недовольно фыркал, понимая, что работа идёт медленно. Порой покрикивал и давал леща помощнику.

Спустя двадцать минут лопата звонко врезалась во что-то металлическое. А ещё через пять минут на белый свет бандит извлёк шкатулку, завёрнутую в кусок ткани. Игорь спешно отобрал находку у помощника, развернул ткань и открыл коробочку.

Внутри лежал револьвер, бережно залитый жиром. Игорь, не брезгуя, схватил пистолет, выставил его перед собой. сказал: