— М-да… — сказал я. — Я ведь просто приехал в этот город, надеясь на спокойную жизнь.
— Многие победители конкурса так думали.
— То есть…
— Почти все «победители» конкурса — потенциальные сноходцы.
— То есть корпорация заманивает сюда людей и делает их сноходцами⁈ — подскочил я.
— Ага. «Металогик» основали сноходцы, все их невероятные технологии изначально сделаны с помощью фэйри, пусть некоторые методы они уже и воспроизвели мирскими средствами. И многие, как и мы, не могут покинуть Найзельберг. Теперь ты понимаешь, что простреленная нога и потрепанные нервы — не такая уж высокая цена?
Да, в такой перспективе все видится несколько иначе…
— Зачем корпорации заманивать нас сюда?
— Официальная версия заключается в том, что нужны новые кадры для компании. Некоторые сноходцы имеют полезные в производстве способности или нечто другое.
— А неофициальная?
— Надеются, что может хоть кто-то сумеет найти для нас способ освободиться от острова и стать свободными. Найти источник всех проблем.
— Ты про некоего Короля Мельхиора? О нем Кадэхо говорил.
— Так вот, кто тебя ко мне привел, — догадался Эрик. — Ну, все, готовься к неделе корейской кухни…
Прости, собачка, но боюсь, теперь конец.
— Никто никогда этого Короля не видел, может он и обитает где-то в Мельхиоре, но за все годы, что сноходцы тут, никто даже намеков на его существование не замечал.
Мы немного помолчали, отдав должное еде.
— Ты говорил, все приглашенные — потенциальные сноходцы… Это означает, что в городе сотни тысяч таких как мы?
— Не-а, — покачал головой Эрик. — Сноходцев чуть больше десятка тысяч. Не каждый, кто имеет потенциал, проваливается в Мельх.
— А как тогда ты это узнал? Что все приглашенные — сноходцы? Есть какие-то признаки?
— Если бы, — он вздохнул, — Кто именно становится сноходцем и как, не ясно никому, и всякие попытки найти между нами всеми связь, ни к чему не приводят. Все проще: немного статистики, немного бредней пророков, немного практически однозначных поступков «Металогика» — картина по-другому просто не складывается. Это не только мое умозаключение, это практически секрет Полишинеля — все это знают, кому интересно.
— Эмм… Пророки? — застыл я. Что, блин, дальше? Маги из сказок и Баба Яга в высокотехнологической ступе?
— Сон — это ноосфера, — тон Эйбона был похож на тот, которым обычно разъясняют вещи маленьким детям. Если бы он еще не был таким издевательским… — Что странного в том, чтобы получать информацию из ноосферы, если у тебя есть соответствующая фэйри? В предсказания будущего я бы верить не стал, но знать прошлое или настоящее — дело нередкое. Правда, это далеко не всегда в удобной и понятной форме… Но все же, как минимум 20 человек в городе могут четко сказать, есть у человека потенциал сноходца или нет.