— Вот, принимайте, довёл в целости и сохранности, — подтолкнул Ожегу папа-Боеслав, мимолётно погладив тяжёлой рукой по спине. — А я пойду.

Папа-Богдан только кивнул, в то время как мама-Алёна практически налетела, как курица-наседка. Особенно она жамкала Оляну: всё же та родная дочь.

— Милые мои, как вы тут без нас? Похудели как будто… В школе всё в порядке? За квартиру заплатили? Нам сказали, что вы в Гнезде не шибко-то часто бывали, — тарахтела тётушка, причитая, вопрошая и отчитывая одновременно.

— Уймись, Алёна, — попросил папа-Богдан. — Ритуал не терпит, они вот-вот… Доставай уже, я почти расчертил.

— Да-да, точно, сейчас всё будет, — посторонилась мама-Алёна. — Вы, главное не волнуйтесь и всё будет хорошо.

— А что там? — пискнула Оляна, и мама-Алёна с величайшей предосторожностью, с помощью расшитого рунами платка и не касаясь голыми руками, широко открыла кожаную сумку, набитую какой-то травой, явно собранной зелёной, — пахучий прелый запах сразу ударил в нос. Внутри, словно в гнезде, лежали круглые камни размерами с мужской кулак. На кругляшах имелись то ли пятна, то ли наросты чёрного лишайника.

— Это яйца коловершей, — пояснил папа-Богдан, не отрываясь от вычерчивания ритуала специальным колышком, вспарывающим жирный, увлажнённый и уплотнённый земляной пол. — Они станут вашими питомцами и помощниками. Ритуал предстоит с тремя точками опоры, в каждой будет хозяйка с питомцем. Вставайте вот в круги каждая. Алёна, выдавай яйца. Так вы сможете установить связь и частично распоряжаться и питомцами друг друга, — с этими словами мама-Алёна по очереди достала платком эти странные яйца не яичной формы и вложила их в подставленные ладони.

Ожеге яйцо досталось последней. Оно оказалось шершавым и тёплым, как будто нагретое на солнце, и тяжёлым, словно и правда каменное, а то и железное. А ещё очень живым — показалось, что она держит не яйцо, а живое сердечко, которое сначала замерло в её ладонях, а потом бешено застучало.

Ожега впервые слышала про каких-то коловершей, но вопросов задавать не стала: взрослым видней, да и если время на исходе, не стоит отвлекать и отвлекаться. Единственное, само название… ведь «коло» это означает круглый, или круг, или поворот, хотя вот яйца, можно сказать, круглые и есть. А «верша»? Это же рыболовная снасть, ловушка вроде бы плетёная в форме длинной узкой корзины… А может, что-то ещё? Приглядевшись и потрогав шершавый «лишайник», оказавшийся чем-то вроде наростов, Ожега поняла, что из пятен образуется какой-то знак, похожий на букву «А», только как будто с разделением посередине «перемычки».