— Здорово! Это же практически танк уже, только колесный! — похвалил дядя Илья. — Альбертыч рассказал, что вы не стали заморачиваться и просто скопировали ЗИС-3[69] , МЛ-20 и ОБ-25?[70]

— Есть такое дело! — подтвердил я. — Отлично зарекомендовавшие себя образцы! Только небольшая поправка: шестидюймовая гаубица только называется МЛ-20, а на самом деле это копия гаубицы Д-1[71] .

— Все это хорошо, но ведь воюет не техника, люди! Как обстоят дела с подготовкой солдат и офицеров? — уточнил Дорофеев.

— В целом отлично! — ответил император. — Костяк корпуса — солдаты и офицеры, принимавшие участие в разгроме мятежников и интервентов. Остальные — прекрасно обученные профессиональные военные. Знают и с пользой применяют новую технику и тактику.

— А что флот? — повернулся Дорофеев к генерал-адмиралу.

— Матчасть готова, но мне нужно больше времени на подготовку экипажей! — твердо ответил Алексей Александрович. — Эсминец не пулемет, научиться им пользоваться гораздо сложнее! А ведь, кроме техники, необходимо разработать и освоить новую тактику.

— Сколько тебе еще нужно времени? — напрямую спросил Николай.

— Не меньше пары месяцев, а лучше…

— Даю тебе срок до начала июля! — решительно сообщил император.

Генерал-адмирал только молча кивнул в ответ.

— Да, вот еще что. — Олегыч обмакнул в солонку пучок зеленого лука и принялся им аппетитно хрустеть. — В Болгарии князя менять надо.

— В смысле? — удивился дядя Илья. — Ты там не республику учинить задумал?

— Еще чего не хватало! — хмыкнул император. — Может, им еще генсеком Димитрова поставить? Да нет, я не про то. Просто Кобурги на Балканах — это неправильно. Да и имя у него какое-то не болгарское. Фердинанд…

— А какое ж ты имя для князя болгарского правильным считаешь? — улыбнулся Дорофеев. — Михаил, что ли?

— Ну, зачем Михаил… Евгений, например. Очень хорошее болгарское имя… — вернул улыбку Николай.

— И кто это у нас Евгений? — поинтересовался генерал-адмирал с таким видом, словно почувствовал какой-то подвох.

— Алексеев, Евгений Иванович. Капитан первого ранга и георгиевский кавалер, между прочим… — небрежно пояснил император.

— Между прочим, это мой начальник штаба! — немедленно взвился Алексей Александрович.

— Хороший? — с едва уловимой издевкой спросил Николай.

— Да, таких еще поискать!

— Отлично, значит, сможет и с Болгарией управиться! — рассмеялся Николай.

— Да почему его?! — упорствовал Алексей Александрович.

— Да потому, блин! — начал закипать Николай. — Объясню для тех, кто в тан… э-э-э… на броненосце: бастард он. Дедули моего, незабвенного Александра-Освободителя…