Муравьи-солдаты оказались куда более серьезными противниками — против таких врагов с обычным стрелковым оружием не повоюешь. Пули, даже крупного калибра, брали хитин неохотно. Гранаты по-прежнему использовать было нельзя. Сюда бы ранцевый огнемет, да где же его возьмешь?

Вот и получалось, что продвижение вперед шло очень медленно и крайне утомительно. После трех часов такого боя, почти у всех выносливость просела наполовину, а очки Баста восстанавливались с большим трудом. Не было времени ни силы восстановить, ни пожрать наконец.

— Все, я не могу больше! — выдохнула Мара, усевшись на мокрый камень. Справа и слева визжали горящие насекомые, источая запах жженой органики. Группа уже успела немного свыкнуться с этой вонью, наполнившей туннели. Но первые минуты было почти невыносимо.

— И что, вот так и будешь сидеть здесь? — нахмурился Кокос, спешно восстанавливая слитые очки Баста. — Сомневаюсь, что когда тебя сожрут, тебе перепадет новое тело. Если ты не заметила, то здесь, на четвертом круге с новыми телами большой напряг.

— Да знаю, я. Знаю, — огрызнулась та.

— Перспектива попасть в муравья не интересует? — пошутил Марк.

— Отвянь!

И вдруг, откуда-то из глубин, раздался странный клокочущий звук, прокатившийся по окружающим туннелям.

— У-У-У-Н-Г! У-У-Н-Г!

— Это еще что за херня? — Белка и Мара подорвались словно ужаленные.

— Звук идет из глубин! — насторожился Кокос, по привычке схватившись за пустой пулемет. — Уж не «Дзенг» ли воет?

— Да блин, что такое этот Дзенг? Королева муравьев? Или король? А муравей ли вообще?

Само собой что никто из них толком представить не мог, что там за существо во тьме. Но тот факт, что это что-то большое, уродливое и опасное — понимали все.

— А если размеры этого «Дзенга» как у «Гнили»? — шумно сглотнула Белка. — Чем мы его будем бить? Такую махину жечь бесполезно. А судя по размерам туннелей…

— Приближается! — перебил девушку Марк, насторожившись.

Звук снова повторился. Только теперь он был гораздо ближе.

— У-У-Н-Г! У-У-Н-Г!

Земля под ногами, своды канализационного туннеля ощутимо задрожали.

— Приготовиться, сейчас что-то будет!

— В круг! Встаньте в круг!

А затем, ближайшая к людям стена вдруг пошла трещинами, начала выдавливаться… Через пару секунд она с грохотом рассыпалась и из облака пыли показалось что-то вроде огромного, неестественно белого мерзкого червя… Мутант, раскрыв бездонную пасть, полностью лишенную зубов, чудовищным рывком вылез наружу.

Затем, с каким-то громким хлюпаньем, он начал втягивать в себя воздух, словно гигантский органический пылесос. Не прошло и нескольких секунд, как ничего не понимающих Мару и Белку сбило с ног и с огромной силой буквально всосало внутрь. Полетели и камни, останки насекомых, личные вещи.