— Я нашёл факира в сети, он часто давал схожие представления. Только там зверей заранее морили голодом, и они были слабее. Этот в расцвете сил, настоящий красавец. Вот скажи, он похож на измождённого?

— Нет. Ну, посмотрим. — Меня невольно заинтересовало зрелище, но я не забывал смотреть по сторонам, чтобы не пропустить неожиданную атаку. Внутренне болел за скованного зверя, покуда большинство в зале подбадривало факира. — О, почти выбрался.

Тигру удалось достаточно сломать прутья, чтобы просунуть голову и лапу. Он растопырил когти, послав в старательно работающего кнутом факира пять пламенных лезвий. Барьер снова выдержал, однако ударная волна сбила человека с ног. Получив передышку от сыплющихся на голову ударов, зверь утроил усилия, окончательно обретя свободу.

— Р-р-р-р! — Обильно льющаяся кровь тигра вспыхнула вместе со шкурой, за один прекрасный миг могущественный зверь превратился в гигантский огненный шар.

Мощный прыжок с последовавшим взрывом поставил точку в противостоянии. Я успел заметить, как копьё с перекладиной растворилось в нескольких сантиметрах от зверя. Повалив вопящего факира на пол, тигр припечатал его к полу когтистой лапой, широко раскрыв пасть. Продолжения мы не увидели, дуэльный купол резко потемнел, но и так всё было понятно.

— Что-то у меня аппетит пропал, — раздражённо буркнула Вика. — Это же нужно так издеваться над животными!

Ожидаемо, ей не было жаль погибшего. Моя девушка любила кошек больше, чем людей.

— Он достойно отомстил за причинённые мучения. — Андрей сбросил справку, где утверждалось, что магический тигр может долго играть со своей добычей. Вероятно, факир до сих пор оставался жив, пребывая в жёсткой агонии. Что-то я не видел спешивших на выручку укротителей, охрана лишь следила за целостностью дуэльного купола. — Идём, возьмём себе освежиться.

Уходить пока рановато, и дело не в уважении к императору. Это, считай, первый наш выход в свет, нужно себя показать, других посмотреть. Познакомимся с другими дворянами. Должны же среди них найтись нормальные.

У столика с напитками во второй секции нас окружила целая толпа женщин, от совсем молодых девиц до почтенных патрон. Их постоянный гомон казался мне куриным кудахтаньем, я никак не мог уловить, о чём они говорили, с трудом разбирая отдельные слова. Зато Вика чувствовала себя как рыба в воде, тепло улыбаясь «самым преданным фанаткам». Обмен любезностями продолжался минут пять, покуда предводительница не повелела, мощным басом перекрыв остальные голоса:

— А что же мы здесь стоим? Виктория, вы же не откажете нам в совместной фотографии? Пройдёмте к той стене, там фон лучше.