Жуки не идиоты, они продолжат поиск и будут делать это долго. Я точно не успею добежать до точки эвакуации, значит, нужно спрятаться и переждать. Жучиной мази больше не было, даже спрей Мальты я потратил на Валькирию, потому придётся использовать народные средства.

Быстро нашёл густые заросли крапивы. Забираясь в них поглубже, невольно вспомнил красное лицо Прометея и слегка улыбнулся. А ведь тогда он сделал всё правильно, позабыв лишь о шлеме. Это растение здорово воняло для жуков и могло повредить чувствительные усики. Личинкам, понятное дело, наплевать, они что угодно сожрут, но в погоне участвовали ловчие и гончие. Неидеальная маскировка, но это лучший вариант из имеющихся.

Немного зарылся в землю, маскируя собственный силуэт, и замер. Даже максимально замедлил дыхание.

Довольно быстро неподалёку раздалось знакомое щёлканье жвал. Жуки не видели смысла маскироваться, напротив, издавали как можно больше шума, чтобы запугать преследуемую жертву и заставить ее совершать ошибки. Я специально засунул голову в яму, чтобы не выдать себя блеском лицевого щитка, и не мог их видеть, зато прекрасно слышал. Небольшие группы ловчих и гончих то и дело проносились мимо, пожирая неосторожных животных. Лишь птицы чувствовали себя в безопасности, и то их вспугнули, когда жуки на всякий случай проверили деревья, пригнав в лес кузнечиков.

Я пролежал так часов шесть, погрузившись в медитативное состояние. Нельзя было спать, меня могло выдать любое неосторожное движение. В основном я пытался анализировать миссию, раздумывая, как можно было действовать по-другому, но мысли почему-то упорно возвращались к нашему быту на корабле во время полёта сюда или отдыху на озере, или как хорошо мы посидели в пабе на той станции.

По какой-то причине я чувствовал себя неуютно, оставшись в долгожданном одиночестве. Не хватало глупых шуток и чувства плеча.

Через шесть часов тридцать семь минут (обычно жуки выжидали в засадах конкретное время, лучшим способом обмануть их было использовать ломаное), я медленно повернулся, осматриваясь. Никого и ничего. Пробежавшая по ветке белочка смотрела на меня равнодушными глазами-бусинками. Надеюсь, она мне не привиделась.

Осторожно поднялся, вколол себе оставленный Вэл стимулятор и двинулся в нужном направлении. Организм требовал отдыха, но лучше не упускать светлое время суток. Как следует отдохну ночью, всё равно в сменах отпал всякий смысл.

Теперь мне предстояло найти эвакуационный корабль. Благодаря жукам местность давно изменилась до неузнаваемости, от точки на старой карте не было никакого толка.