Густая листва рассеивала яркие солнечные лучи, было приятно идти в тени и в то же время любоваться красивым лесом. Но я не ослаблял бдительности, плавно передвигаясь от укрытия к укрытию, замирая и подолгу прислушиваясь к происходящему. И не зря, успел вовремя забраться на ближайшее дерево и укрыться на ветке в густой листве.

Мимо меня практически бесшумно пробежала стая из четырёх ловчих. Одна тварь замерла, принюхиваясь, и недовольно зашипела, почуяв остатки крапивного сока, бросившись догонять своих товарок.

Паршиво, Рой по-прежнему искал меня, причём от тактики загонщиков они перешли к мелкоячеистой сети. Это когда во все стороны отправляются небольшие группы продвинутых тварей, причём часть из них остаётся в засаде. Довольно эффективная тактика, в тренировках меня так ловили много раз, пока я не научился им противодействовать. Плюс у меня была маскировочная сфера, оставлю её на крайний случай.

Я остался на дереве, наблюдая за обстановкой. За несколько часов вычислил примерную частоту патрулей и двинулся дальше, выискивая засады. Темп здорово замедлился, на один километр по ровному лесу уходил примерно час, зато меня так и не поймали. К тому же я обходил все потенциально опасные места, где нельзя было заранее увидеть засаду, из-за чего также сильно увеличился маршрут.

Ночевал на деревьях в палатке-куколке, неизменно наблюдая за выбранным местом в течение часа, чтобы не угодить в засаду. Её так ни разу и не встретилось, наука Балтамора сработала как нельзя лучше, по крайней мере, в плане поведения жуков данные старого носорога остались актуальными.

Питался я аварийными пайками, рвать съедобные растения, собирать сладкие ягоды и выкапывать космическую картошку означало оставлять следы. Моим единственным шансом на выживание было заставить Рой потерять мой след. К сожалению, жуки всё не успокаивались. Они потратили прорву энергии на мои поиски, и это наводило на подозрение: они бы не стали поднимать столько тварей из-за случайно забредшей на их территорию группы выживших. Значит, нас опознали и расценили как серьёзную угрозу.

Несколько раз попадались сидевшие в засаде тараканы. Они зарылись прямо в землю, хорошо замаскировав своё укрытие и сканируя область с помощью оставшихся снаружи чувствительных усов. Я обнаружил их по раскиданным кучкам и тут же залез на дерево. Через три часа им надоело, они выкопались и ушли жрать и искать новое место, а я спокойно прошёл три километра, пока не покинул их зону ответственности.

Постепенно лес становился всё реже, плодородная почва уступала безжизненным скалам, и утром пятого дня после обнаружения убежища учёных я оказался у подножия горы. Лишившись прикрытия деревьев, применил маскировочную сферу и приступил к поискам эвакуационного корабля. В активном режиме её хватит примерно на сутки, потом придётся возвращаться в лес для перезарядки, что повышало риск. Нужно уложиться в этот срок.