— Вот же старый хлам, — бурчал под приплюснутый нос Мултун.

Несчастный вулкарит плёлся в хвосте отряда, со всей силы вцепившись в ящик с инструментами. В отличие от суровых солдат впереди он был техником, посланным на поверхность наладить работу вышедшего из строя вентиляционного клапана. Бесчисленные узкие тоннели и сложная система фильтров обеспечивали подземный город необходимым кислородом, без них пережившим нападение Роя придётся совсем туго.

Жизнь в убежищах и так далеко не сахар. Вулкариты не видели солнечного света с момента вторжения, с великим исходом никуда не делась изматывающая работа. Её, наоборот, стало гораздо больше.

Каждый день Мултун лазил по узким вонючим тоннелям, пытаясь отремонтировать вечно ломающуюся технику. Подземные города не были рассчитаны на такое большое число жителей, перегруженные системы постоянно пытались выйти из строя.

На улицах и в столовых в очереди за порцией безвкусной каши то и дело слышались опасные разговоры: по мнению некоторых крикунов они не должны были бежать, им следовало сражаться до конца. Тогда жуков удалось бы победить, и вулкариты не потеряли бы собственный дом.

Раздавались и другие, более злые голоса. Они утверждали, что великий император Драксар совершил ошибку. Зря он забрал с поверхности бесполезных людей: стариков, младенцев, бедняков. Следовало провести честный отбор, заселив бункеры достойными представителями вулкаритов. Они бы спокойно дождались, пока жуки не уйдут, и заново заселили бы планету. То и дело слышались воззвания к императору изгнать на поверхность бесполезных клещей и позволить цвету нации выжить.

Обстановка по ту сторону стен тоже не радовала. Вопреки прогнозам учёных (на них тоже обрушились с критикой и предложениями казни) лишённые еды жуки не сдохли от ядовитого тумана. Твари активно бродили по поверхности и рыли тоннели в поисках вкусного мяса. Пока железным стражам и гвардейцам императора удавалось сдерживать великого врага на границе внешнего кольца укреплений или заманивать их в специально созданные ловушки. Но так не могло продолжаться вечно…

— Мултун, ты чё, уснул там⁈ — злобный окрик сержанта вырвал бедного техника из невесёлых размышлений. — Живо встал к стене, не то весь отряд угробишь!

Он бросился к скальному козырьку, закрывающему их от взглядов сверху. Послышалось угрожающее жужжание, летающий патруль.

— Погасили огоньки и захлопнули жрадла! — прошипел лидер отряда, сержант Магзар. — Мултун, тебе нужно особенное приглашение⁈

— Где тут кнопка⁈ — он в панике водил неуклюжими пальцами в толстых перчатках по чёрному шлему. — Помогите!