Достаточно волевая девица с сильным даром, которой не хватало опыта. Такую легко одурачить и манипулировать, возможно, даже получится жениться на ней и стать консортом с реальной властью. Перед Эдмундом открывались самые что ни на есть блестящие перспективы…

В бальном зале, крупнейшем помещении всего Виндзорского дворца, собирались сотни людей — представители обеих палат парламента, министры, не входящие в совет могущественные лорды. Ожидалось прибытие самой императрицы Маргарет, но пока что она изволила отсутствовать, чем не сильно улучшала собственное положение.

— Лорд Кроуфорд, позвольте засвидетельствовать моё почтение… — он постоянно слышал эту фразу. К нему подходило много людей, желая примкнуть к самой могущественной из ныне существующих фракций. Он возглавлял консерваторов, он же сделает Британию снова великой.

Но даже в такие смутные времена существовали оппозиционеры, не желающие делиться властью. Эдмунд то и дело бросал враждебные взгляды на Лорда Джулиана Монтегю Харрингтона, предводителя проклятых лейбористов. Они согласились на временное сотрудничество во имя устранения заразы Белого Роя, но отказались признать власть Кроуфорда. Из-за них он до сих пор не сидел в кресле премьер-министра!

— Полноте, лорд Эдмунд, — послышался голос кого-то из его сторонников. Их теперь очень много, тяжело различать. — Не стоит столь открыто демонстрировать свои чувства, это делает вас уязвимым.

— Больше тут нечем заняться, — криво усмехнулся мужчина, с раздражением осматриваясь. Им даже не подали напитки, не говоря о закусках или нормальной еде. — Раньше в этом зале устраивались настоящие оргии и кровавые пиршества, наши предки хорошо умели развлекаться с покорёнными народами. А теперь… воистину, мы находимся в упадке.

— Неужели вы бы стали контактировать с заражёнными? — удивился молодой аристократ. Кроуфорд с трудом его вспомнил, сын погибшего графа, испытывающий лютую ненависть к инопланетным захватчикам. — Это ниже вашего достоинства!

— У нас есть колонии. В последнее время я то и дело слышу вульгарные речи о слабости империи, необходимости отделения и объявления независимости, — усмешка превратилась в угрожающий оскал, заставив неопытного собеседника вздрогнуть. — Право слово, нам следует преподать им жестокий урок, забрать детей их лидеров и как следует повеселиться.

— И таким образом вы подтвердите их слова и проявите себя вульгарным ретроградом. — Новый звонкий голос был ему незнаком. Обернувшись, Эдмунд с удивлением увидел принцессу Элеонору, нынешнюю наследницу престола. Мрачное лицо блондинки нисколько не умаляло её красоты, лорду Кроуфорду ещё сильнее захотелось завоевать ценный трофей. — Одумайтесь! Нам нужны могущественные союзники, а не рабы!