Лидеры лейбористов и консерваторов переглянулись. С одной стороны они боялись вызвать гнев монаршей особы, с другой они должны проявить себя сильными лидерами. Эдмунд на мгновение опередил Джулиана, выйдя из толпы и представ перед сощурившейся Маргарет.

— Ваше императорское величество, я безмерно уважаю Вас и ваши заслуги, Вы хорошо послужили нашей великой родине. — Он говорил почти искренне. Виндзор была прекрасным правителем в спокойной привычной обстановке, не давая развиваться существующим соперникам. Всё сломалось, когда на них напал новый враг. — Однако рано или поздно любой великий правитель понимает, когда настаёт момент отойти в сторону и передать власть следующему поколению.

— Вы всегда умели красиво говорить, лорд, — усмехнулась старуха, резко выпрямляясь. Теперь от неё буквально исходила сила, дар отреагировал на эмоции хозяйки и ненадолго вернул ей прежнюю мощь. — Но неужели вы думаете, что юная Элеонора справится с империей лучше меня? Особенно в такое тяжёлое время.

«Так ты вообще ничего не делала», — мелькнуло в голове раздражённого аристократа.

Похоже, Маргарет не хотела отдавать власть, прекрасно понимая, что Элеонора станет чьей-то марионеткой, ей банально не на кого опереться. Прошедшие потрясения сильно проредили лагерь лоялистов. В первую очередь личинки заражали приближённых к королевской семье, пытаясь добраться до правящей верхушки.

И даже с появлением сканеров Белого Роя обе партии под шумок казнили многих соперников, желая максимально ослабить императрицу. Отсиживаясь в безопасном дворце, она не смогла защитить собственных людей, и те, кто выжил, поняли намёк и сменили лагерь.

— От лица всех консерваторов я выражаю безмерную поддержку будущей королеве Элеоноре Виндзор, — заявил Кроуфорд торжественным тоном. — Она всегда найдёт в нас надёжную опору! Вместе мы снова сделаем Британию великой!

Люди за его спиной одобрительно загудели, демонстрируя величину усилившейся фракции. Чуть позднее Монтегю повторил за Кроуфордом почти слово в слово, и лейбористов в зале оказалось не меньше консерваторов. Оставшиеся лоялисты молчали, собравшись в дальнем углу, они чувствовали себя преданными.

Немногочисленные нейтралы и вовсе затерялись в толпе, стараясь не привлекать к себе внимания. Времена смелых одиночек прошли с «загадочной смертью» Огайо Гилерхеда. Кроуфорд с большим удовольствием сломал шею наглому цыплёнку, в последние мгновения своей жизни он резко отбросил идеалы, за которые якобы боролся, и тщетно молил о пощаде…

Маргарет Виндзор ничего не ответила лидерам партий, её губы сжались в узкую полосу. Постепенно в бальном зале её родового дворца всё отчётливее ощущалось напряжение. Отказ императрицы добровольно вручить корону внучке-марионетке приведёт к непрогнозируемым последствиям.