Добравшись до ближайшего слизня, внимательно осмотрел склизкое полупрозрачное тело. Ничего напоминающего сердце или упомянутую жемчужину, он вообще выглядел однородным. Хорошо хоть не опасен, висит себе на грибе и спокойно жрёт его.

Не желая терять время, поступил наиболее логичным образом — засунул деревянную ложку в слизня и пошерудил ею, пытаясь обнаружить цель. Где-то ближе к голове наткнулся на что-то твёрдое и после нескольких попыток вытащил наружу переливающуюся всеми цветами радуги жемчужину. Слизь сама стекала с неё, через пару мгновений оставив в моих руках чистую сферу.

— Вот оно, значит, какое, сердце, — хмыкнул я и переместил трофей в поясную сумку.

— Вы только посмотрите, наш великий кудах первым нашёл сердце, опередив двух бывших и одного действующего чемпиона! Неужели их титулы ничего не значат⁈ — восторженно закричал петух. В этот раз я не отключал его, может, между бесконечными «кудахами» мелькнёт полезный комментарий. — Впрочем, разрыв минимальный, Флокис сравнялся с великим кудахом, один-один!

Не теряя времени напрасно, бросился к следующему слизню, всего на выбранном мной островке их было шесть. Жемчужины появлялись в случайных местах, но я быстро определил самые частые и проверял их в первую очередь. Кислотная слизь негативно влияла на черпак, на краях появились первые «ожоги».

Добыв шесть жемчужин, так же по воде двинулся на следующий остров, краем глаза следя за соперниками. Пока нас разделяло совсем небольшое расстояние, по идее, я мог спокойно вывести их из игры, но тогда прощай образ героического Легионера. Не мой вариант, следует действовать умнее.

Когда ты быстрый, смелый, ловкий, умелый, любая задача становится по плечу. Честно говоря, я не видел ничего сложного в сборе жемчужин, не считая хлипких мостиков. Слизни были неагрессивными, ловушек не было, никакие львы не появлялись прямо за спиной. То есть сложность заключалась в другом, а именно в соперниках.

Судя по счёту на табло и комментариям петуха, я вырвался вперёд, собирая сердца быстрее мировых чемпионов. Вряд ли они так просто расстанутся с миллионом кредитов, а значит, нужно готовиться к нападению.

На третьем по счёту острове наткнулся на кустарник с длинными тонкими ветвями. Эльсы не смотрели на меня, сосредоточенно ковыряясь в слизнях, так что я спокойно наломал себе заострённых прутьев. В качестве оружия они точно не годились, но я найду им достойное применение.

На четвёртом острове петух вскукарекал во всё горло и радостно поздравил меня с заполнением мешочка на четверть, к явному неудовольствию остальных участников. Один их них двигался параллельным маршрутом, мы всегда чистили соседние острова, и он не придумал ничего лучше, как двинуться ко мне прямо по воде.