Я сделал вид, что обобрал всех слизней и не замечаю его, отправившись в обратную сторону. Он ожидаемо повернулся и побежал на перехват, пройдя по моим следам.

— Слыш, Цезарь, отдай добычу, по-хорошему прошу! — выкрикнул мой соперник. — Ты богатый и знаменитый, она всё равно за тебя выйдет, а мне семью кормить надо!

— Может, тогда, не знаю, найдёшь нормальную работу? Чемпион по сбору жемчуга звучит странно. — На мой взгляд, общественная польза от такого спорта стремилась к нулю, что косвенно подтверждалось отсутствием у него денег. Чемпионы в популярных соревнованиях, пользующихся спросом у зрителей, становились весьма богатыми. Они не стали бы лезть в драку за миллион кредитов. — Могу предложить отправиться работать на мой завод.

— Иди в жопу! Мы сейчас находимся в идеальных условиях, настоящие острова не расположены так близко друг к другу, и там воняет! — Эльс явно накручивал себя, приближаясь ко мне со сжатыми кулаками. — Золоторучкам вроде тебя никогда не понять простых работяг! Отдавай сердца!

— Попробуй отними… — ответил ему, скрестив руки на груди.

Не стал комментировать переносимые им «страдания». Может, раньше слизневой жемчуг действительно считался редкостью, но я не видел никаких проблем в создании ферм в современных условиях. Похоже, его ценность была обусловлена древними традициями и работой маркетологов. Ну, как на Земле с бриллиантами.

— А-а-а! — закричал он, побежав на меня со сжатыми кулаками. — А… а-а-а-а-а!

Второй крик больше не звучал воинственно, он наконец наступил на спрятанный в мутной воде заострённый колышек. Не ожидавший подобного эльс схватился за ногу и упал, чуть не захлебнувшись. Успокоив его ударом по затылку, вытащил на остров и спокойно ссыпал собранные им жемчужины в свою сумку. Неплохо получилось, скоро дойду до половины.

Короткая схватка позволила соперникам ненадолго сократить отставание, но, когда я завладел сияющими трофеями, разрыв между нами стал совсем уж неприличным. Они пока находились в двух-трёх островах от меня, но это ненадолго. Тратить время на сбор жемчужин не имело смысла, оставшиеся соперники, очевидно, нападут на меня, нужно поискать оружие.

— Наш несравненный кудах уверенно выбился в лидеры и жестоко ликвидировал соперника! Поаплодируем же ему! — заходился в восторженном экстазе петух. Я поспешно отключил связь, не хотел лишаться слуха раньше времени. Зрители на стадионе умудрились взреветь ещё громче!

Аккуратно прикоснулся к слизню и сразу погрузил руку в воду. Жжётся, гад. Из него получился бы отличный снаряд, но у меня не было перчаток. Хорошая новость — у соперников они тоже отсутствовали. Пойдём по классике.