— Неужели вам не заплатили за такие масштабные проекты? — удивился я. — Почему вы сейчас живёте впроголодь?

— Мы совершили ошибку, думали, заказы будут всегда, и вели роскошную жизнь в наших дворцах. Теперь в них живут новые хозяева, купившие их за бесценок, а мы медленно угасаем с никому ненужными знаниями. — Голос и мимика говорили о его искренности. Эх, мне бы сюда нормальные датчики, чтобы точно знать, врёт собеседник или нет. — Вы правда собираетесь построить целый город, господин?

Я молча наблюдал, как он вновь потянулся к бутылке, а содержимое второго стакана ударило ему в мозг. Так и не представившийся тёмный эльф окончательно расслабился, с трудом фокусируясь и медленно сползая по спинке кресла.

— Да, я правда собираюсь построить целый город. И мне бы пригодился клан мастеров со знаниями и опытом. Вопрос, стоите ли вы моих денег?

— Конечно, господин! Дайте нам работу, и мы не подведём! — Следующие десять минут он довольно красочно расписывал, какие у них возможности. И умелые геоманты, способные создавать просторные подземные залы с идеально ровными стенами, и мастера-артефакторы, отвечающие за освещение, вентиляцию и канализацию, и полноценные инженеры. — Можете не сомневаться, весь наш клан готов поступить к вам на службу!

— Хорошо, сколько вы хотите? — Мой вопрос поставил старейшину в тупик. Во время долгой речи я наконец узнал его имя — Ваэрн. По его словам, ему подчинялось около тысячи эльфов, если считать с женщинами, детьми и стариками. Мастеров среди них, дай Владыки, пара сотен наберётся, но для начала пойдёт.

— Не знаю, господин… нам сейчас очень важно ощущение стабильности и хорошая тёплая пещера. — Он облизал потрескавшиеся губы. — Я прошу о долгосрочном контракте! Триста кредитов в месяц, не меньше чем на год! Мы готовы работать без выходных!

— Кхм… — Цену он назвал весьма скромную. Я понимаю, что на Шиле финансовый кризис, но не настолько же у них всё плохо… — Мне не нравится эта цифра, предлагаю её увеличить. Пятьсот кредитов в месяц, бесплатное жильё и питание. Взамен контракт заключается на сто лет, и весь ваш клан переезжает в новый город. Плата может быть пересмотрена в большую сторону в конце каждого года в зависимости от качества работы. За диверсии и шпионаж — казнь, воровство и вредительство наказываются увольнением и высылкой.

Ваэрн натурально завис, переваривая моё предложение. Для его клана это были большие деньги, можно покупать еду, одежду, кое-что из техники, да ещё бесплатное жильё. Взамен я выставил непонятные условия вроде переезда. Многие люди не хотят бросать привычные места, даже если жизнь в них далека от идеала, зато там всё знакомо и понятно. А тут нужно отправляться в неизведанное…